L'Union européenne s'engage dans un dialogue politique renouvelé avec la Syrie, visant à stabiliser le pays et à encourager le retour des réfugiés syriens. Lundi, les ministres des Affaires étrangères de l'UE rencontreront leur homologue syrien, Assaad al-Chaibani, pour entamer des discussions de haut niveau, un an et demi après la chute de Bachar al-Assad. L'objectif est de soutenir la reconstruction d'un pays dévasté par quinze ans de guerre civile, où la situation humanitaire reste critique.
Une aide humanitaire et économique cruciale
Environ 13 millions de Syriens, soit près de la moitié de la population, ont besoin d'une aide alimentaire. En janvier, l'UE a promis 620 millions d'euros d'aide financière pour la période 2026-2027. « Nous avons besoin que le gouvernement syrien de transition réussisse à instaurer la stabilité dans le pays, car c'est dans notre intérêt », a déclaré un diplomate européen à Bruxelles. La reprise des échanges économiques est également au programme. L'UE envisage de réactiver son accord de coopération avec la Syrie, suspendu en 2011 en raison de la répression. Avant cette interruption, les échanges commerciaux entre la Syrie et l'UE atteignaient environ 7 milliards d'euros. En 2023, les importations de l'UE en provenance de Syrie étaient tombées à 103 millions d'euros et les exportations à 265 millions d'euros.
Vers un accord d'association ambitieux
L'UE souhaite aller plus loin en entamant des négociations pour un accord d'association, similaire à ceux conclus avec l'Égypte, Israël ou le Liban. Ces discussions prendront du temps, mais en attendant, l'UE veut faciliter l'accès au financement pour les Syriens et soutenir l'agriculture, par exemple en fournissant des pompes d'irrigation. Un accord dans le domaine de la santé est également prévu pour réhabiliter un hôpital important dans la région de Homs.
Les enjeux migratoires au cœur des préoccupations
Le retour à la stabilité en Syrie intéresse particulièrement certains États membres de l'UE qui accueillent des centaines de milliers de réfugiés syriens. L'Allemagne, qui en compte environ un million, voit le chancelier Friedrich Merz prôner un durcissement de la politique migratoire face à la montée de l'extrême droite. Lors d'une rencontre à Berlin avec le président syrien Ahmad al-Chareh, Merz a exprimé le souhait que 80 % des réfugiés rentrent chez eux dans les trois prochaines années, reprenant les propos du président syrien. Le Danemark aussi encourage le retour des Syriens.
Cependant, les conditions sur le terrain ne s'améliorent pas assez rapidement, notamment sur le plan économique, pour convaincre les réfugiés de retourner en Syrie. « La plupart des Européens sont conscients que les conditions ne sont pas encore réunies », explique Julien Barnes-Dacey, expert du Moyen-Orient à l'ECFR. Bruxelles insiste sur le caractère volontaire des retours et espère obtenir des garanties sur le suivi des discussions concernant les réfugiés syriens dans l'UE.
