Alors qu'aucun accord n'a encore été trouvé pour mettre fin à la guerre au Moyen-Orient, c'est dans un contexte géopolitique tendu que la sélection iranienne doit débarquer ce dimanche sur le sol américain. Ayant établi à la dernière minute son camp de base à Tijuana au Mexique, plutôt qu'à Tucson (Arizona) comme initialement prévu, la Team Melli est attendue dans l'après-midi à Los Angeles à la veille de ses débuts en Coupe du monde face à la Nouvelle-Zélande. Une conférence de presse est prévue à 15h45 heures locales au SoFi Stadium, situé tout près de l'aéroport international où les joueurs devraient atterrir en provenance de Tijuana, après un vol d'une vingtaine de minutes.
Dans la Cité des anges, aussi surnommée « Tehrangeles » en raison de l'importante diaspora iranienne évaluée à 500.000 personnes, la sélection devrait être bruyamment accueillie. Des appels à manifester lundi à Inglewood autour de ce stade ultra-moderne de 70.000 places ont d'ailleurs été lancés pour agiter le drapeau de l'Iran d'avant la révolution islamique lorsque la bannière vert, blanc et rouge était ornée d'un lion et d'un soleil.
La menace d'un arrêt du match en cas de protestation
Certains protestataires pourraient aussi s'inviter à l'intérieur de l'enceinte et huer l'hymne iranien, comme au Qatar en 2022, laissant planer la menace de tensions sur la rencontre. Le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, a prévenu que l'Iran surveillerait particulièrement « drapeaux et slogans », menaçant de l'arrêt du match en cas de symboles hostiles à la République islamique.
Samedi, le président de la fédération iranienne de football Mehdi Taj a également rappelé que la Fifa devait s'assurer que seul le drapeau iranien dans sa version République islamique serait visible dans les stades du Mondial. L'Iran doit disputer ses trois matchs du groupe G aux États-Unis, le deuxième aussi à Los Angeles le 21 juin contre la Belgique, et enfin le troisième à Seattle le 26 juin contre l'Égypte.
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