Le temple Jogyesa, situé en Corée du Sud, a accueilli cette semaine un nouveau moine pas comme les autres. Gabi, un robot humanoïde de 1,30 mètre, a été officiellement intronisé au sein de l'ordre Jogye, la plus grande branche du bouddhisme dans le pays. Vêtu d'une robe safran et entouré des autres moines, Gabi a participé à une cérémonie d'initiation respectant les traditions, bien que certains rituels aient été adaptés à sa nature mécanique.
Une cérémonie sur mesure pour un robot
Lors de la cérémonie, Gabi a reçu un chapelet de 108 perles autour du cou, comme le veut la coutume. Le rituel du Yeonbi, qui consiste à presser de l'encens brûlant contre la peau, a été remplacé par un autocollant de la fête des lanternes apposé sur son bras mécanique. Le robot a également choisi cinq préceptes éthiques adaptés à sa condition, notamment l'interdiction de porter atteinte à la vie, d'endommager d'autres robots ou objets, d'adopter un comportement trompeur ou d'agir de manière irrespectueuse envers les personnes. À l'issue de la cérémonie, Gabi a reçu un certificat officiel mentionnant sa date de fabrication, le 3 mars 2026, à la place de la date de naissance habituelle.
Un contexte de déclin du bouddhisme
Cette initiative intervient dans un contexte de baisse d'intérêt pour le bouddhisme en Corée du Sud. Actuellement, seulement 16 % des Sud-Coréens se déclarent bouddhistes, contre environ 23 % en 2005. Chez les jeunes de 20 à 29 ans, ce chiffre tombe à 8 %. L'ordre Jogye n'a ordonné que 99 nouveaux moines l'année dernière, contre plus de 200 il y a dix ans. Pour inverser cette tendance, l'ordre a décidé d'introniser un robot afin de capter l'attention et de toucher un public plus large, en particulier les jeunes.
« Au départ, c'était une plaisanterie. Mais plus nous y réfléchissions, plus cela devenait sérieux », explique Sungwon, directeur des affaires culturelles de l'ordre Jogye, au Guardian. « Les robots s'intègrent si rapidement à nos vies que les gens se sentent de plus en plus à l'aise avec eux… Ils deviennent partie intégrante de notre communauté. » La mission semble réussie, car l'événement a suscité un vif intérêt médiatique et public.
Cette démarche s'inscrit dans une tendance plus large d'intégration des robots dans la société sud-coréenne, où la technologie occupe une place prépondérante. Gabi, en tant que moine robot, symbolise une tentative de concilier tradition et modernité pour revitaliser la foi bouddhiste.
