Un programme de lutte biologique d'envergure
Les États-Unis s'apprêtent à relancer un vaste programme de lutte biologique contre l'un des parasites les plus destructeurs du continent : la larve de la lucilie bouchère, une mouche tropicale dont les effets peuvent être dévastateurs sur les troupeaux, la faune sauvage et les animaux domestiques. Selon l'Associated Press, les autorités américaines préparent, pour 2026, un plan d'action de grande envergure pour éviter une réintroduction de cette espèce, éradiquée du pays dans les années 1970.
Un parasite redoutable
Objectif : empêcher la prolifération d'une larve capable, selon Michael Bailey, président de l'American Veterinary Medicine Association, de tuer un bovin de 400 kg en deux semaines. Cette mouche carnivore pond ses œufs dans les plaies ou les tissus vivants d'animaux, provoquant des infections graves, voire mortelles.
La méthode des mâles stériles
Pour contrer ce fléau, les autorités comptent recourir à une méthode déjà éprouvée : le lâcher de mouches mâles stériles. Des milliards d'insectes, incapables de se reproduire, seront relâchés par avion. Une fois dans la nature, ils s'accoupleront avec les femelles, qui pondront des œufs non fécondés. La population chutera naturellement. Edwin Burgess, professeur adjoint à l'Université de Floride, parle d'une technologie exceptionnellement performante.
Une approche écologique
Le département américain de l'Agriculture (USDA) défend lui aussi cette approche, qu'il juge plus efficace et écologique que les traitements chimiques. Il s'agit d'un stratagème plus efficace et plus écologique que de pulvériser le ravageur jusqu'à ce qu'il disparaisse, rappelle l'agence fédérale.
Un programme déjà historique
La méthode n'est pas nouvelle : entre 1962 et 1975, plus de 94 milliards de mouches stériles avaient été lâchées entre les États-Unis et le Mexique, avec des résultats spectaculaires. L'espèce avait été éradiquée du territoire américain. Face au risque de retour, les États-Unis prévoient donc de relancer ce programme.
Des infrastructures en construction
Une nouvelle usine d'élevage de mouches stériles doit voir le jour au sud du Mexique d'ici juillet 2026. Un centre de traitement et de distribution ouvrira également au Texas d'ici la fin de l'année, en vue de largages aériens. Ce dispositif logistique permettra de déployer rapidement les insectes stériles sur les zones à risque.
