Selon un rapport de l'Unesco publié mardi 12 mai 2026, le nombre d'étudiants dans le monde a presque triplé depuis l'an 2000, passant de 100 millions à 282 millions en 2025. Cette augmentation de 182 % reflète une démocratisation de l'enseignement supérieur à l'échelle planétaire, mais aussi des disparités régionales persistantes.
Une croissance inégale selon les régions
L'Asie du Sud et de l'Est a connu la progression la plus spectaculaire, avec une multiplication par quatre du nombre d'étudiants. L'Inde et la Chine représentent à elles seules près de la moitié des effectifs mondiaux. En Afrique subsaharienne, le nombre d'étudiants a été multiplié par cinq, mais le taux de scolarisation dans le supérieur reste faible, à seulement 9 % contre 40 % dans les pays de l'OCDE.
Les défis de la qualité et de l'employabilité
L'Unesco souligne que cette massification s'accompagne de défis majeurs en matière de qualité de l'enseignement et d'adéquation avec le marché du travail. 'Trop de diplômés peinent à trouver un emploi correspondant à leur formation', alerte le rapport. Les filières scientifiques et techniques sont particulièrement sous-représentées dans les pays en développement.
- La part des femmes dans l'enseignement supérieur a progressé, passant de 46 % en 2000 à 51 % en 2025.
- Le nombre d'étudiants internationaux a doublé, atteignant 6,5 millions.
- Les dépenses publiques d'éducation ont augmenté, mais restent insuffisantes dans les pays les plus pauvres.
Des recommandations pour l'avenir
Le rapport préconise d'investir davantage dans la formation des enseignants, de développer les filières professionnalisantes et de renforcer la coopération internationale. 'L'éducation est un investissement pour la paix et le développement durable', a déclaré la directrice générale de l'Unesco.
