Pour la première fois de son histoire, le complexe béarnais accueille une manche de la Coupe du monde de rafting et les championnats mondiaux des catégories jeunes. Un week-end à l'internationale pour promouvoir le site et sa discipline phare.
Place forte mondiale du slalom, mais le rafting domine
Le stade d'eaux vives de Pau, reconnu mondialement pour le slalom en canoë-kayak, s'active pourtant davantage en rafting. Cette activité, qui consiste à embarquer en équipe dans des embarcations en plastique, est l'activité principale du site palois. Le rafting représente une manne importante dans les eaux béarnaises, même si celles-ci brillent depuis plusieurs années dans l'organisation d'événements internationaux des sports olympiques de pagaie. Cette saison, la Coupe du monde de slalom, organisée par la Fédération française de canoë-kayak et sports de pagaie (FFCK), se tiendra à Vaires-sur-Marne en septembre. « L'enjeu, les années où elle n'est pas à Pau, c'est de trouver un grand événement au stade d'eaux vives pour le grand public, pour valoriser le territoire et ses caractéristiques », explique Sylvain Puy.
Un loisir qui devient compétition de haut niveau
Le coordinateur de l'association Pau canoë événements, coprésidée par la FFCK et l'Agglo de Pau, est devenu l'huile dans le moteur de la grande fête du rafting. Lancée ce jeudi soir par une cérémonie d'ouverture, la compétition se déroule tout le week-end. Pour la première fois, le stade d'eaux vives accueille une manche de Coupe du monde seniors et les mondiaux juniors et U23. 19 nationalités seront représentées pour trois jours de compétitions et autant d'épreuves.
Près de 250 athlètes s'affronteront au sprint, en slalom et en rafting cross. « Il y a des disciplines que le grand public ne connaît pas. La dimension loisir de cette activité est très identifiée mais peu de gens imaginent l'aspect compétition. Même si ça reste bon enfant », ajoute Sylvain Puy.
La sélection française renforcée
Limitée naguère à peu ou prou cinq équipages, la sélection française s'est, cette fois, donné les moyens de la compétition. Elle alignera, toutes catégories confondues, 15 équipages dont douze originaires des seules Pyrénées-Atlantiques. Certains néo-Bleus, licenciés de canoë-kayak et amateurs de rafting, ne s'attendaient pas à grand-chose, mais ils feront face à des nations rodées aux eaux vives. « Il y a des pays que l'on ne connaît pas trop en slalom, comme la Turquie, la Malaisie, qui sont très très structurés en rafting. L'Italie, le Brésil, la République tchèque sont aussi des grandes nations », précise Sylvain Puy.
Un week-end riche en animations
La compétition rendra son verdict dimanche dans l'après-midi. Ce sera aussi la clôture d'un week-end riche, près des eaux vives de Pau. Outre les trois journées pleines d'épreuves, les mondiaux se joueront sur les rives, autour d'un village du développement durable les 24 et 25 avril, un marché d'artisans et producteurs locaux les 25 et 26 avril, et deux soirées-concerts (le 24 à 19 heures et le 25 à 17 heures).
Programme sportif détaillé
Trois épreuves (hommes, femmes et mixtes) rythmeront le week-end :
- Sprint : épreuve de contre-la-montre, vendredi de 13h30 à 19h30.
- Rafting cross : deux bateaux s'affrontent avec des bouées vertes et rouges à franchir, avec une mécanique de pénalité en cas de manquement (une porte à franchir en fin de parcours). Samedi de 10h15 à 21h40.
- Slalom : départ seul, les portes (courant et contre-courant) doivent être franchies sans être touchées (2 secondes de pénalité) ni loupées (50 secondes de pénalité). Dimanche de 9h30 à 17h30.
