Un vol historique pour trois pur-sang arabes
Le 23 avril 1982, un Boeing 747 cargo d'Air France a décollé de l'aéroport de Bordeaux-Mérignac avec une cargaison pour le moins inhabituelle : trois chevaux de race pur-sang arabe. Destination : New York. Une première pour l'aéroport régional, qui avait déjà transporté des ânes, des chèvres ou des poussins, mais jamais de chevaux.
Les trois équidés provenaient de l'élevage Yeguada-Aïnhoa, situé près de Bilbao en Espagne, dirigé par un Français, Jean-Marc Valerio. Jusque-là, cet éleveur expédiait ses chevaux vers les États-Unis via Madrid, mais les cargos d'Iberia étant saturés par le fret d'IBM, il s'est tourné vers Air France au départ de Bordeaux.
Des chevaux de prestige
Parmi les passagers à quatre pattes se trouvaient Alha-Edin, un étalon de 5 ans champion d'Europe du concours modèle et allure, Rayabac, une jument de 10 ans, et Nacnoa, une pouliche de 2 ans. Ils devaient rejoindre les prairies texanes après une escale à New York.
Les pur-sang arabes sont très prisés aux États-Unis, tant pour leur élégance que pour leur tempérament. Chaque année, 50 000 naissances de cette race sont enregistrées outre-Atlantique, contre seulement douze en France en 1972. Depuis, l'élevage français s'est redressé, mais le marché américain reste une opportunité majeure.
Un transport sous haute surveillance
Les chevaux ont voyagé dans une stalle spéciale, avec une litière de tourbe blonde au lieu de paille, conformément à la réglementation américaine. À leur arrivée à New York, ils ont dû observer une quarantaine de deux jours pour des analyses de sang, afin de vérifier l'absence de germes.
Pendant les sept heures de vol, un steward de l'entreprise Horse France, Jean-Jacques Marois, a veillé à leur bien-être, leur donnant à boire et à manger. Le coût de ce voyage s'élevait à 22 000 francs, un tarif élevé mais justifié par les soins apportés.
Cette expérience a ouvert la voie à d'autres éleveurs espagnols, qui pourraient utiliser l'aéroport de Bordeaux pour exporter leurs chevaux vers l'Amérique. Une page de l'histoire du fret aérien régional était tournée.
