Grosse ambiance ces jours-ci au stade d'Eaux-Vives de Pau, où se déroule une manche des Mondiaux de rafting 2026. Des équipages venus du monde entier s'affrontent, encouragés par leurs supporters. Après le sprint vendredi et le cross ce samedi 25 avril, place au slalom ce dimanche 26 pour la dernière journée de compétition.
En trois jours, Pau est devenu la capitale mondiale du rafting. La Cité Royale accueille une manche des mondiaux de la discipline au stade d'Eaux-Vives de Bizanos : après les épreuves de sprint vendredi 24 avril, et le cross ce samedi 25 avril, place au slalom ce dimanche pour la dernière journée de compétition. Un village du développement durable et un marché de producteurs complètent les animations.
Mêlé à des centaines de spectateurs enthousiastes, « Sud Ouest » a assisté aux redoutables « bagarres » entre embarcations lors des qualifications et finales de rafting cross. La ferveur des supporters au bord du bassin, les commentaires enflammés des speakers au micro, etc. : l'ambiance était chaude pour encourager les athlètes venus de 19 pays comme le Kenya, l'Inde, ou encore la Turquie.
Les supporters étaient à fond ce samedi 25 avril pour encourager les athlètes engagés en Coupe du monde de rafting au stade d'Eaux-Vives, à Pau. « Ils partent à deux - un contre un -, et ils ont des portes à passer, mais ils peuvent se gêner - uniquement avec les boudins des rafts », explique Sylvain Puy, coordinateur général de l'association Pau Canoë Événement, qui regroupe les sports de pagaie locaux, et organise ici les compétitions internationales. « Le rafting est une activité géniale : collective, inclusive, et hyper accessible », salue-t-il.
En tout, 85 bénévoles sont mobilisés pour cette première édition. Danilo Barmaz, président de la nouvelle fédération internationale de rafting, et Sylvain Puy, coordinateur général de l'association Pau Canoë Événement, sont présents. « Sur le papier, c'était le meilleur endroit, et dans la réalité c'est encore mieux ».
Naissance d'une fédération unifiée
Et c'est à Pau que vient de naître officiellement la Fédération internationale unifiée de rafting ! Cela s'est passé ce mardi 21 avril, à l'occasion du congrès des deux fédés, qui ont fusionné. Le nouveau président élu, l'Italien Danilo Barmaz, était déjà à la tête de l'une, et fondateur de l'autre. « Pau est super important pour nous : la fédération mondiale de rafting était née ici en 2018, rapporte-t-il. Alors aujourd'hui, c'est une boucle qui se ferme. »
Concentration maximale pour cet équipage brésilien au départ d'une épreuve de rafting cross. Ce dernier ne tarit pas d'éloges sur le stade d'Eaux-Vives, « un très beau site, avec un bassin technique, que les athlètes adorent ». D'où le choix d'y organiser ces Mondiaux de rafting : « Sur le papier, c'était le meilleur endroit, et dans la réalité c'est encore mieux, sourit-il. Et l'accueil est génial ! » Ravi de l'affluence lors des trois jours de compétition, il conclut : « Le rafting est un sport, évidemment, mais on tient à garder notre ADN : la fête, le groupe d'amis, la convivialité ! »
