Environ 40 000 habitants du comté d'Orange, au sud de Los Angeles (États-Unis), ont reçu l'ordre d'évacuer vendredi en raison d'une fuite chimique majeure. Une cuve de 26 000 litres de méthacrylate de méthyle menace d'exploser à Garden Grove, risquant de propager un nuage de vapeur hautement toxique.
Une opération de grande envergure
Une opération de très grande envergure a eu lieu en Californie, aux États-Unis, vendredi 22 mai. Environ 40 000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer leur domicile en raison d'une fuite d'un réservoir de produit chimique, qui pourrait provoquer une explosion et envoyer des fumées toxiques au-dessus d'une vaste zone habitée, rapporte l'AFP.
Une cuve contenant 26 000 litres de méthacrylate de méthyle, un produit liquide et inflammable utilisé pour la fabrication du plastique, présente une fuite dans une localité du comté d'Orange, dans la banlieue sud de Los Angeles. Elle pourrait provoquer une importante pollution chimique au sol ou déclencher une explosion, a expliqué Craig Covey, un responsable des pompiers.
« Ça casse ou ça explose »
« Nous mettons en place ces évacuations pour se préparer à ces deux options : ça casse ou ça explose », a-t-il ajouté. Des images aériennes des télévisions locales montrent plusieurs réservoirs cylindriques d’une taille comparable à une voiture être aspergés continuellement d’eau par des lances à incendie, sans pompier à proximité immédiate.
Si la citerne « venait à exploser et qu’il y avait un nuage de vapeur, vous seriez tous en sécurité tant que vous vous trouvez en dehors de la zone qui a été désignée comme zone d’évacuation », a déclaré Regina Chinsio Kwong, une responsable de santé locale. Elle a appelé les habitants à signaler toute odeur suspecte, mais aussi et surtout à évacuer.
L’ordre d’évacuation concerne environ 40 000 personnes, parmi lesquelles des milliers refusent de partir, a affirmé Amir El-Farra, le chef de la police de Garden Grove, la localité où se déroule l’accident. Ces évacuations doivent avoir lieu dans plusieurs villes voisines, dont Anaheim, Cypress, Stanton, Buena Park et Westminster.
Prévention de la pollution des cours d'eau
Aucun blessé n’a été signalé pour l’instant par les autorités, qui n’ont pas communiqué sur l’origine de la fuite, signalée jeudi. Les autorités travaillent à la mise en place de barrières pour éviter que le produit toxique ne pollue les cours d’eau ou l’océan, situé à quelques kilomètres.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) indique que le méthacrylate de méthyle est irritant pour la peau, les yeux et les muqueuses chez l’être humain. Il peut aussi provoquer des réactions respiratoires et neurologiques en cas d’exposition aiguë ou prolongée, ajoute le site internet de l’EPA.
