Le ministère chinois des Transports a ordonné samedi à la police maritime des provinces du Guangdong et du Fujian de mener une opération spéciale d'application de la loi maritime dans les eaux à l'est de l'île de Taïwan, a rapporté l'agence Chine Nouvelle. L'opération, dont la durée et l'état actuel n'ont pas été précisés, intervient en réponse à l'annonce de négociations entre le Japon et les Philippines sur la délimitation de leur frontière maritime près de Taïwan.
Réaction de Pékin aux pourparlers Japon-Philippines
Selon Chine Nouvelle, cette opération est une action nécessaire face à l'annonce unilatérale du Japon et des Philippines d'entamer des négociations sur la délimitation d'une frontière maritime près de Taïwan. Taipei avait auparavant appelé Tokyo et Manille à l'inclure dans ces pourparlers. Pékin a qualifié ces discussions d'illégales et affirme disposer d'une zone économique exclusive et d'un plateau continental dans les eaux concernées, à l'est de Taïwan, que la Chine considère comme son territoire.
Contexte de tensions régionales
Plusieurs différends territoriaux opposent Tokyo et Pékin en mer de Chine orientale, où des navires des garde-côtes des deux pays se livrent régulièrement à des face-à-face dangereux. Pékin a également déployé des navires de la marine et des garde-côtes en mer de Chine méridionale pour empêcher les Philippines d'accéder à des récifs et îles d'importance stratégique, entraînant une série de confrontations. Les Philippines et le Japon se sont rapprochés ces dernières années face aux revendications maritimes chinoises.
Riposte de Taïwan
En réponse à l'opération chinoise, Taïwan a dépêché des garde-côtes au sud-est de son territoire. Sept navires de patrouille taïwanais ont été déployés pour surveiller les bâtiments chinois et répondre de façon appropriée à cette opération que Taipei considère comme une violation du droit international. Les garde-côtes taïwanais ont déclaré avoir expulsé quatre bâtiments chinois des eaux restreintes de l'île, ces derniers se trouvant désormais à 33 milles nautiques (61 kilomètres) au sud-est de l'extrémité méridionale de l'île.
« Des navires des deux parties sont toujours dans une situation de face-à-face », ont indiqué les garde-côtes taïwanais dans un communiqué, condamnant fermement l'utilisation par la Chine des négociations Japon-Philippines comme prétexte pour dissimuler ses tentatives de créer l'illusion d'une juridiction.
Incident supplémentaire près de l'île de Pratas
Samedi, les garde-côtes taïwanais ont signalé qu'un navire océanographique chinois avait rejoint un bâtiment des garde-côtes dans les eaux autour de l'île de Pratas, dans le nord de la mer de Chine méridionale. Il s'agit du premier cas observé de coordination entre des navires chinois des garde-côtes et de recherche, visant à provoquer Taïwan. Taïwan contrôle Pratas, mais Pékin revendique également cette île ainsi que la majeure partie de cette voie maritime stratégique.
