Le vendredi 30 janvier, dans le sud-ouest de l'Australie, un adolescent de 13 ans, Austin Appelbee, a accompli un acte héroïque en sauvant sa mère et ses deux frères et sœurs. Emportés au large par de fortes bourrasques alors qu'ils se trouvaient sur des planches à pagaie gonflables et un kayak, la famille s'est retrouvée trop éloignée de la côte pour être repérée. Austin a alors pris la décision courageuse de nager pendant quatre heures dans des conditions extrêmement difficiles pour aller chercher de l'aide.
Un exploit hors du commun
Interrogé par la presse australienne, Austin est revenu sur son sauvetage. « Tout ce que je pensais, c'est que j'allais m'en sortir. Je pensais aussi à mes amis de l'école et amis du groupe de jeune chrétien. J'ai simplement dit : D'accord, pas aujourd'hui, pas aujourd'hui, pas aujourd'hui », a-t-il confié au micro de 7 NEWS Australia.
L'adolescent a expliqué les détails de sa nage : « J'ai détaché la sangle du bateau et j'ai commencé à nager. Je n'avais que mon gilet de sauvetage. Au bout d'un moment, j'ai compris que ça ne marchait pas. J'ai dû l'enlever pour arriver à rejoindre la côte. » Il a nagé plus de 4 kilomètres, alternant les styles de nage : « J'ai fait la brasse, le crawl, le dos crawlé de survie. J'ai nagé pendant quatre heures dont deux sans gilet. »
Un mental d'acier
Pour tenir le coup, Austin a puisé dans ses ressources mentales : « J'étais complètement essoufflé, mais je ne ressentais pas la fatigue. Je pensais à tout ce qu'il se passait dans ma vie. J'essayais de me concentrer sur les choses les plus joyeuses qui me venaient à l'esprit. J'ai prié tout du long. »
Une fois arrivé sur la plage, il a dû sprinter sur 2 km pour atteindre un téléphone et appeler les secours : « J'ai touché le bas de la plage et je me suis effondré, et ensuite j'ai dû sprinter sur 2 km pour atteindre le téléphone. J'ai dit qu'il fallait un hélicoptère, un avion, des bateaux. »
Une opération de sauvetage réussie
La police d'Australie-Occidentale a reçu le signalement vers 18 heures. Une opération de recherche a été lancée et un hélicoptère de sauvetage a été dépêché. La mère, âgée de 47 ans, le frère de 12 ans et la sœur de 8 ans ont été localisés à environ 14 km au large vers 20 h 30, agrippés à une planche à pagaie. Ils ont été secourus avec succès, grâce au courage et à la détermination d'Austin.
