La bataille judiciaire autour du projet de nouveaux forages pétroliers à La Teste-de-Buch s'intensifie. Alors que l'entreprise canadienne Vermilion a contesté devant le tribunal administratif de Pau le refus du préfet de Gironde de valider huit nouveaux puits sur la concession de Cazaux, les associations environnementales ripostent en se constituant partie civile.
Un projet contesté depuis trois ans
Depuis 2023, Vermilion, premier producteur de pétrole en France, cherche à obtenir l'autorisation de forer huit nouveaux puits sur des plateformes existantes, dans la forêt de La Teste-de-Buch. Implantée sur le bassin d'Arcachon depuis 2006 après le rachat des actifs d'Esso Rep, l'entreprise exploite plusieurs concessions, dont la plus importante, dite « de Cazaux », est concernée par cette demande.
La loi du 30 décembre 2017 prévoit la fin de la recherche et de l'exploitation d'hydrocarbures à l'horizon 2040, mais autorise la poursuite de la recherche sous conditions pour les permis délivrés avant le 1er janvier 2018. C'est dans ce cadre que Vermilion a déposé sa demande, provoquant un tollé parmi les associations de défense de l'environnement, les élus écologistes et les citoyens.
Mobilisation et soutien de figures internationales
La mobilisation s'est organisée après l'avis favorable de la commissaire enquêtrice à l'issue de l'enquête publique. En décembre 2023, 150 personnes ont manifesté devant la sous-préfecture d'Arcachon. En février 2024, les militants ont défilé à Bordeaux avec la présence des militantes écologistes Greta Thunberg et Camille Étienne, tandis qu'une pétition recueillait plus de 50 000 signatures.
En mai 2025, le préfet Étienne Guyot a annoncé par communiqué que l'État s'opposait au projet, car « il vient à l'encontre de l'urgence climatique et des engagements de la France en matière de limitation du réchauffement climatique pris dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat ». Le 11 juin 2025, il a signé l'arrêté refusant l'autorisation d'ouverture de travaux miniers. Vermilion a déposé un recours cet été.
Les associations contre-attaquent
Ce mardi 12 mai, le collectif Stop Pétrole bassin d'Arcachon, Greenpeace France, France nature environnement, la Sepanso et Notre affaire à tous ont annoncé leur constitution devant le tribunal administratif de Pau pour déposer une intervention volontaire. « L'entreprise persiste dans sa stratégie de pompage jusqu'à la dernière goutte, pour assurer des profits jusqu'au dernier euro, quoi qu'il en coûte pour l'avenir des citoyens, ici et ailleurs », dénonce le collectif.
Les associations rappellent que les nouveaux forages se situeraient dans la forêt ravagée par les incendies de l'été 2022, « symptômes du dérèglement climatique qui s'accélère ». « Ces nouveaux puits seraient un non-sens écologique et un anachronisme. La communauté scientifique mondiale, l'ONU et l'Agence internationale de l'énergie sont unanimes : aucun nouveau projet d'énergie fossile ne doit voir le jour », ajoutent-elles.
Patrick Maupin, vice-président de la Sepanso Gironde, encourage chaque citoyen à se joindre à la démarche « par le biais d'une simple lettre ». De son côté, Vermilion se concentre sur « la gestion de notre cœur de métier et nos projets d'avenir et de reconversion ». Sa directrice générale France, Pantxika Etcheverry, évoque la recherche « d'un autre usage du sous-sol, qu'il s'agisse d'hydrogène ou de géothermie », tout en rappelant avoir « encore la légitimité d'être là ».
