L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé dimanche 3 mai 2026 trois décès liés à un possible foyer d'infection à hantavirus, une maladie pouvant provoquer un syndrome respiratoire aigu, sur un navire de croisière naviguant dans l'océan Atlantique. Le bateau concerné, le MV Hondius, effectuait la liaison entre Ushuaïa, en Argentine, et le Cap-Vert. Dimanche, il se trouvait au large de Praia, la capitale du Cap-Vert.
Bilan des cas et décès
Selon l'agence onusienne, un cas d'infection à hantavirus a été confirmé en laboratoire, tandis que cinq autres cas sont suspectés. Sur les six personnes affectées, trois sont décédées et une se trouve actuellement en soins intensifs en Afrique du Sud. Il s'agit d'un ressortissant britannique de 69 ans, hospitalisé à Johannesburg, a précisé Foster Mohale, porte-parole sud-africain du ministère de la Santé.
D'après une source anonyme proche du dossier, un couple de Néerlandais figurerait parmi les trois morts. La troisième victime serait toujours à bord du navire. Un croisiériste de 70 ans a présenté les premiers symptômes et est décédé à bord ; son corps se trouve sur l'île de Sainte-Hélène, territoire britannique dans l'Atlantique sud. Son épouse, âgée de 69 ans, est tombée malade à bord, a été évacuée vers l'Afrique du Sud et est décédée dans un hôpital de Johannesburg.
Risque de transmission interhumaine
L'OMS a souligné que, bien que rare, le hantavirus peut se transmettre d'une personne à l'autre et entraîner des maladies respiratoires graves, nécessitant une surveillance attentive et une prise en charge appropriée. Les hantavirus se transmettent habituellement par contact avec des rongeurs sauvages infectés (souris, rats) via leur salive, urine, excréments, ou par inhalation de poussière contaminée. Selon l'Office fédéral de la santé publique suisse, un seul type de virus, extrêmement rare, peut se transmettre entre humains.
Mesures en cours
« L'OMS organise l'évacuation médicale de deux passagers présentant des symptômes, procède à une évaluation complète des risques et apporte son soutien aux personnes concernées à bord », a déclaré dimanche soir le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sur X. Il a insisté sur la nécessité d'une « action rapide et coordonnée » pour limiter les risques et protéger la santé publique.
Des investigations approfondies sont en cours, incluant des analyses de laboratoire complémentaires, des enquêtes épidémiologiques et le séquençage du virus. Une prise en charge médicale et un soutien sont assurés aux passagers et à l'équipage. Selon la source anonyme, le navire pourrait ensuite poursuivre sa route vers les Canaries, à deux ou trois jours de mer.
Caractéristiques du navire
Le MV Hondius est proposé par plusieurs agences de voyage, notamment en Argentine et au Royaume-Uni. Une croisière type part d'Ushuaïa à destination du Cap-Vert, avec escales en Géorgie du Sud et à Sainte-Hélène. Le navire peut accueillir environ 170 passagers et compte quelque 70 membres d'équipage.
