« Entre mille, il n'y a pas un arbre qui fait un bruit comme lui. » Fabienne Breton n'a pas tort. Le bruissement des feuilles de son peuplier noir ne laisse pas indifférent. Haut de 35 mètres et d'une circonférence de 10,47 mètres, cet arbre, qui aurait au moins deux siècles, se situe sur la propriété de la famille Breton, à Montpellier-de-Médillan, près de Saintes. Mercredi 9 août, Dominique Piou, de Nature Environnement 17, et Philippe Raynaud, correspondant de l'association Arbres, se sont rendus chez Fabienne et Richard Breton pour nous montrer ce populus nigra, aux étonnantes dimensions. Il fait partie des quelque 400 arbres dits remarquables en Charente-Maritime.
Un inventaire actualisé
Lors d'un premier inventaire, réalisé par Nature Environnement 17 entre 1995 et 1998, sa circonférence était de 9,45 mètres. À l'époque, l'association avait identifié environ 800 arbres remarquables dans le département. « Mais la tempête de 1999 est passée par là, déracinant et abîmant un grand nombre d'entre eux », explique Dominique Piou, coordinateur de ce projet. Aujourd'hui, on en dénombre environ 400. Un quart de siècle après, Nature Environnement 17 et Arbres viennent de débuter l'actualisation de cet inventaire, qui s'effectuera jusqu'en 2024.
Appel aux bonnes volontés
À ce titre, les deux associations font appel aux bonnes volontés, collectivités et particuliers, pour les aider à repérer des arbres susceptibles d'intégrer ce club. « Les personnes qui souhaitent nous signaler un arbre peuvent remplir un formulaire en ligne avec le plus de détails possible, sa localisation, des indications pour le reconnaître », poursuit l'ingénieur forestier à la retraite. Dernier détail important, il faut préciser les raisons de son coup de cœur. Ensuite, selon son emplacement, un des 13 référents de Nature Environnement 17 se déplacera pour juger du caractère remarquable du spécimen indiqué. « En deux mois, on a reçu une soixantaine de signalements », indique Dominique Piou.
Nature Environnement 17 a également créé une carte interactive localisant tous les arbres remarquables du département. Ce peuplier noir serait au moins bicentenaire.
Des critères variés
« On ne cherche pas que des arbres monumentaux, cela peut être aussi des arbres déformés par le vent, comme il en existe sur l'île de Ré ou des arbres de la liberté », ajoute Philippe Raynaud, le correspondant d'Arbres. Pour réaliser ce travail, les deux associations bénéficient du soutien financier de la Dreal (Direction régionale de l'environnement, de l'aménagement et du logement) et de la Région.
Un arbre remarquable se distingue par son aspect, ses dimensions, sa localisation mais aussi son histoire. Nature Environnement 17 dispose d'une grille de hiérarchisation divisée en cinq ensembles : artistique, historique, scientifique, légendaire et pittoresque. En fonction des éléments recueillis, une note est attribuée. Dans le département, parmi les « stars », citons le plus ancien, un chêne millénaire, situé dans le jardin d'un particulier à Pessines, près de Saintes, ou encore le chêne tricentenaire de Saint-Pierre-la-Noue.
Informations sur www.ne17.fr ; contact : arbres@ne17.fr
