Un essor massif de l'éolien en mer pourrait entraîner des transformations durables de la biodiversité marine, avertit une étude publiée le 29 juin 2026 dans la revue Nature. Selon les chercheurs, le déploiement à grande échelle de parcs éoliens offshore modifierait les habitats marins de manière significative et potentiellement irréversible.
Des modifications profondes des écosystèmes marins
L'étude, menée par une équipe internationale de scientifiques, montre que les fondations des éoliennes et les câbles sous-marins créent de nouveaux substrats durs dans des zones auparavant dominées par des fonds meubles. Cela favorise l'installation d'espèces encroûtantes comme les moules et les algues, modifiant ainsi la chaîne alimentaire locale.
« Les parcs éoliens en mer agissent comme des récifs artificiels, attirant de nouvelles espèces et en repoussant d'autres », explique le Dr. Maria López, co-auteure de l'étude et chercheuse à l'Institut de recherche marine de Barcelone. « Ces changements peuvent avoir des conséquences en cascade sur l'ensemble de l'écosystème. »
Un double effet sur la biodiversité
Les scientifiques ont analysé 25 parcs éoliens offshore en Europe du Nord et ont constaté une augmentation de 40 % de la biomasse de poissons dans un rayon de 500 mètres autour des éoliennes. Cependant, cette concentration peut attirer des prédateurs et déséquilibrer les populations locales. « L'effet récif peut être bénéfique localement, mais il peut aussi fragmenter les habitats et perturber les migrations », précise le professeur Hans Müller, co-auteur de l'étude.
Les câbles électriques sous-marins génèrent par ailleurs des champs électromagnétiques qui perturbent les espèces sensibles comme les requins et les raies. L'étude estime que 30 % des espèces de poissons cartilagineux pourraient être affectées négativement dans les zones de forts champs électromagnétiques.
Des transformations durables et irréversibles
Les transformations induites par l'éolien en mer sont durables, car les structures restent en place pendant plusieurs décennies. « Contrairement aux récifs naturels, ces structures sont conçues pour durer et ne se dégradent pas rapidement », souligne le Dr. López. « Les communautés écologiques qui s'y installent peuvent persister bien au-delà de la durée de vie des parcs. »
L'étude appelle à une planification spatiale marine plus rigoureuse pour minimiser les impacts négatifs. « Il est crucial de choisir des sites d'implantation qui évitent les zones de grande sensibilité écologique, comme les aires de reproduction ou les couloirs de migration », insiste le professeur Müller.
Un enjeu pour la transition énergétique
L'éolien en mer est considéré comme un pilier de la transition énergétique en Europe, avec un objectif de 300 GW installés d'ici 2050. Mais les scientifiques préviennent que cet objectif ne doit pas se faire au détriment de la biodiversité. « Nous devons concilier développement des énergies renouvelables et protection des écosystèmes marins », conclut le Dr. López.
L'étude recommande notamment de renforcer les mesures de suivi environnemental et d'expérimenter des technologies moins impactantes, comme des fondations innovantes ou des dispositifs d'atténuation des champs électromagnétiques.
