Six petits baudets du Poitou viennent de voir le jour à l'asinerie de Dampierre-sur-Boutonne, en Charente-Maritime. Depuis un mois, l'équipe du centre de sauvegarde est sur le qui-vive. Créé il y a une quarantaine d'années pour empêcher la disparition des races mulassières, le site a déjà enregistré six naissances coup sur coup en quelques jours.
Une période stressante pour les soigneurs
« C'est toujours une période stressante parce qu'il faut gérer les naissances, s'assurer que les petits comme les mamans aillent bien. Nous sommes d'astreinte jour et nuit », confie Mélanie Natiez, animatrice depuis 20 ans sur le site. Le mois dernier, une femelle n'a pas voulu de son petit. Les soigneurs doivent donc lui donner à tour de rôle les biberons.
L'Asinerie du baudet du Poitou s'étend sur 55 hectares de près et de bois, dédiés à la conservation d'une espèce très présente en Poitou-Charentes depuis le XVIIe siècle, mais qui a failli complètement disparaître dans les années 70. En 1977, il ne restait que 44 individus lorsqu'Annick Audiot, ingénieur à l'Inra de Toulouse et spécialisée dans les ressources génétiques, a tiré la sonnette d'alarme.
Un pari presque gagné
Un demi-siècle plus tard, le pari est presque gagné. Des éleveurs originaires de toute l'Europe, mais aussi quelques Américains, se sont entichés de l'animal. Aujourd'hui, on compte près de 2 000 baudets du Poitou disséminés un peu partout dans le monde, de la Pologne au Texas en passant par l'Espagne ou la Lettonie.
À Dampierre-sur-Boutonne, aux confins de la Charente-Maritime et des Deux-Sèvres, le baudet du Poitou a trouvé un refuge hors du commun, classé en espace naturel sensible et comptant parmi les Échappées nature du Département de la Charente-Maritime.
Des ânons irrésistibles
Ce vendredi après-midi, sous un soleil de plomb, les six peluches au pelage encore tout doux, âgées de quelques jours, passent de l'herbe aux mamelles de leurs mères. Régulièrement, leurs jambes flageolent et ils s'écroulent pour une profonde sieste. On fond littéralement devant cette mignonnerie.
Si le site vaut le détour toute l'année, les naissances de ces derniers jours sont la cerise sur le gâteau. Une raison de plus pour visiter l'asinerie, havre de paix pour ses petits protégés comme pour les humains.
Des activités pour tous
Autre bonus : les visiteurs qui auront pris la visite guidée pourront même caresser les ânes, des animaux très doux et très sociables. L'animatrice ouvre la clôture électrifiée et nous voilà au milieu du pré, sans aucune appréhension lorsque les petits comme les grands baudets se dirigent vers vous.
L'asinerie propose aussi des promenades en attelage, un pique-nique avec un âne bâté, des visites libres et un petit espace muséal très instructif. Le site emploie une dizaine de personnes, dont une médiatrice culturelle pour accueillir des personnes porteuses de handicaps. Chaque été, deux événements majeurs y sont organisés : la Fête de l'âne, le 26 juillet, et le concours des races mulassières, en août.
Pratique : Asinerie du baudet du Poitou, ferme de la Tillauderie, 17 470 Dampierre-sur-Boutonne. Ouverte tous les jours, de 10 heures à 12 heures et de 14 heures à 18 heures. Tarifs : 5 et 7 euros. Gratuit pour les moins de 6 ans.
