Depuis hier, la ligne 1 du tramway de Montpellier marque enfin l'arrêt devant la gare Sud de France. Mais personne ne descend des rames qui affichent « Hors service », et aucun voyageur ne peut y monter. Il s'agit de la marche à blanc, la dernière phase des essais en conditions réelles, indique Tam. Alimentation électrique, signalisation, informations voyageurs : tout est testé dans les conditions qui seront celles de la mise en service de l'extension, fixée au 18 octobre.
Une phase d'essai cruciale
Pendant cette marche à blanc, la station Odysseum fait toujours figure de terminus pour les voyageurs de la ligne 1. Les conducteurs poursuivent ensuite leur chemin à vide, profitant de cette phase pour se familiariser avec les 1 300 mètres de rails posés jusqu'à Sud de France. Sur cette portion, les premiers essais s'étaient déroulés le 15 juillet dernier, à une vitesse de cinq kilomètres par heure.
L'extension de la ligne 1, d'un coût de 50 millions d'euros, a nécessité un nouveau pont sur l'A 709. Ce chantier touche désormais à sa fin. Comme l'indique un compteur ce lundi 29 septembre, il reste dix-huit jours avant la mise en service de la ligne 1. Avec la promesse de rejoindre le centre-ville « d'un battement d'aile, en vingt minutes », elle est attendue avec impatience par une partie des 3 millions de voyageurs qui transitent chaque année par cette gare.
Des difficultés d'accès persistantes
Depuis son entrée en fonction, en juillet 2018, ceux qui ne sont pas véhiculés n'ont pas la partie facile pour rejoindre le cœur de Montpellier. Hier, certains voyageurs descendant d'un TGV étaient encore victimes d'une panne d'aiguillage. « Je n'y comprends rien », témoignait Francisco, patientant en vain devant l'arrêt de tram. Il avait raté le bon chemin menant à la navette Tam, du côté opposé.
Les nombreux travaux qui se poursuivent autour de la gare ne facilitent pas la compréhension des lieux. Entre les camions et les barrières, il n'est pas toujours facile de s'orienter. Si elle ne résoudra pas tous les problèmes, la mise en service du tramway devrait en tout cas faciliter la vie des voyageurs.
