Les Shipping Days célèbrent la propulsion vélique à La Rochelle
La quatrième édition des Shipping Days, rendez-vous professionnel dédié au transport maritime, se déroule ces mercredi 8 et jeudi 9 avril à l'Espace Encan, à La Rochelle. Cet événement met en lumière le développement rapide de la propulsion par le vent, une technologie clé pour la décarbonation du secteur.
La France à la pointe de l'innovation vélique
Marine Manceau, responsable opérationnelle de l'association Wind Ship, souligne que 92 bateaux à propulsion vélique sont désormais en service dans le monde, dont 18 français. « La France est à la pointe dans la recherche et le développement », affirme-t-elle. L'association regroupe environ 70 entreprises engagées dans cette transition énergétique.
La palette des solutions proposées s'élargit considérablement :
- Le roulier de la société Neoline, qui assure une liaison transatlantique depuis l'été dernier.
- Le trimaran de Vela, qui devrait être opérationnel cette année entre la Nouvelle-Aquitaine et le New Jersey.
- « Esprit de Velox », un navire de recherche de 70 mètres en gestation à La Rochelle.
François Frey, président de l'association portant ce dernier projet, promet « une réduction de 50 % des coûts par jour par rapport à un bateau de recherche classique ».
Une réponse aux crises énergétiques et environnementales
L'utilisation de l'énergie éolienne représente une piste évidente pour réduire les émissions du transport maritime. Cette dynamique justifie les efforts d'entreprises innovantes comme Beyond The Sea, qui développe la traction par kite à La-Teste-de-Buch en Gironde, et d'Arianespace, qui utilise un roulier hybride à assistance vélique pour transporter les éléments de la fusée Ariane 6 vers Kourou.
La crise actuelle autour du pétrole au Moyen-Orient renforce l'urgence de ces initiatives. Les politiques s'emparent également du sujet : une proposition de loi « visant à accélérer le développement du transport maritime à propulsion vélique » doit être débattue ce 9 avril à l'Assemblée nationale.
Le gouvernement a par ailleurs annoncé le 2 avril le lancement d'un appel à projets doté de 62 millions d'euros pour décarboner la filière maritime. Même si un acteur historique, la compagnie française Towt, est en liquidation judiciaire, la propulsion vélique semble bénéficier d'un vent favorable, portée par des innovations techniques et un soutien politique croissant.
