Arthur Leclerc a ouvert son compteur de victoires dans le championnat GT World Challenge Europe, en s'imposant lors de la première course de la saison Sprint Cup à Brands Hatch, en Angleterre. Le pilote monégasque de 25 ans, au volant de la Ferrari 296 GT3 n°50 de l'écurie AF Corse, était associé au Français Thomas Neubauer. Cette victoire, acquise le 3 mai, le place au deuxième rang du classement provisoire, à seulement deux points des leaders Ricardo Feller et Bastian Buus (Porsche).
Un début de saison prometteur
Après une première saison d'apprentissage, Arthur Leclerc aborde cette deuxième année avec des ambitions renforcées. « On peut parler d’une entrée en matière positive », a-t-il déclaré. « Durant les qualifications, j’ai bouclé un beau tour même s’il nous manque un petit quelque chose pour rivaliser avec les polemen (2e à 0’’249 de la 911 GT3 R du tandem Feller-Buus). Quant à la course, j’ai assuré un premier relais très correct. Le rythme était un brin meilleur que celui de la voiture que je talonnais, me semble-t-il. Mais sur ce tracé, c’est presque impossible de dépasser. On a eu un peu de chance avec la pénalité devant nous, mais une victoire reste une victoire. »
Une victoire chanceuse mais méritée
La Ferrari du duo Leclerc-Neubauer a profité d'une double sanction infligée à la Mercedes-AMG du team Verstappen Racing (Juncadella-Lulham) pour des infractions au stand et en piste (non-respect des drapeaux jaunes). Cela a permis au pilote monégasque de s'imposer, alors qu'il avait franchi la ligne en deuxième position. Cette victoire constitue un premier succès en Sprint Cup pour Arthur Leclerc, qui espère désormais enchaîner.
Prochains rendez-vous : Monza et Spa
Le week-end prochain, le championnat Sprint Cup se déplace sur le circuit de Monza, en Italie, avant de faire escale à Misano les 17, 18 et 19 juillet. Parallèlement, Arthur Leclerc participe également à l'Endurance Cup, où il partage le volant avec la Française Lilou Wadoux et l'Indonésien Sean Gelael. Les deux prochaines épreuves d'endurance sont cruciales : Monza dès ce week-end, et les 24 Heures de Spa (24-28 juin), le point d'orgue de la saison. Le Monégasque espère effacer le souvenir d'un début de campagne discret au Castellet, où la Ferrari n°50 n'avait guère brillé le 11 avril dernier (19e).
Avec cette première victoire, Arthur Leclerc prouve qu'il a sa place parmi les meilleurs du GT World Challenge Europe. La suite de la saison s'annonce palpitante, avec des courses sur des circuits mythiques et des enjeux élevés. Le frère cadet de Charles Leclerc compte bien continuer sur cette lancée et viser le titre.
