Un ancien ambulancier couronné meilleur chauffeur de bus du réseau rochelais
François Mesnil, 62 ans, a été désigné comme le meilleur conducteur de bus du réseau Yélo Mobilités, qui compte pas moins de 200 chauffeurs. Cette distinction lui offre une qualification pour l'épreuve nationale des Bus d'or, une compétition qui se tiendra à Paris en juin 2026 afin de désigner le meilleur conducteur de bus de France.
Une reconversion naturelle après une carrière trépidante
Avant de prendre le volant des bus, François Mesnil a connu plusieurs vies professionnelles. Il a d'abord travaillé dans l'hôtellerie-restauration, puis a exercé comme ambulancier au Samu lorsqu'il résidait au Havre. De ces métiers exigeants, il a conservé un goût prononcé pour la conduite, une habitude des horaires décalés et des dimanches travaillés, ainsi qu'une véritable appétence pour le contact humain.
Il y a une dizaine d'années, lassé de son ambulance, sa reconversion en tant que conducteur de bus s'est imposée comme une évidence. Après avoir déménagé à La Rochelle, il a affûté ses compétences au fil des années, jusqu'à décrocher le titre convoité cette année.
La passion du métier et des relations humaines
« La conduite, c'est presque secondaire. Ce qui m'importe le plus, c'est le rapport humain, d'avoir une relation avec les gens », confie François Mesnil. Il apprécie particulièrement l'absence de routine dans son travail, étant toujours dans l'action et en extérieur.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il aime les horaires atypiques : « Quand tu travailles le dimanche, les passagers sont plus tranquilles qu'en semaine, de bonne humeur, et puis ça permet d'être en repos en décalé. » Son service peut ainsi varier considérablement, débutant parfois dès 5 heures du matin.
Les défis quotidiens d'un conducteur de bus
Chaque journée commence au dépôt de bus de Lagord, où François Mesnil récupère son carton de service indiquant son itinéraire. Après une vérification minutieuse du véhicule, il prend la route, équipé de son uniforme et d'une sacoche contenant même une trousse de secours.
La ponctualité est primordiale, mais pas suffisante. « Il faut aimer être au contact de la clientèle », explique-t-il. Les conducteurs doivent gérer des situations de stress, servir de guide aux touristes, et faire preuve de patience face aux incivilités. Heureusement, à La Rochelle, « 90 % des passagers nous disent bonjour ».
Vers la finale nationale des Bus d'or
Pour se qualifier, François Mesnil a brillamment réussi les épreuves théoriques et pratiques du challenge interne de Yélo Mobilités le 22 mars dernier. Parcours chronométré, passages étroits, écoconduite et demi-tours fastidieux ont été au programme.
Malgré sa modestie - « J'y vais tranquille… Là-bas, il y a de sacrés champions vous savez… » - il représentera fièrement le réseau rochelais lors de la finale parisienne. Une reconnaissance bien méritée pour ce passionné qui considère que son métier, « pas très reconnu et parfois même mal perçu », demande une solide expérience de vie et un sens aigu des responsabilités.
