Tous les printemps, à la fin du mois de mai, le monde du tennis a les yeux rivés sur la capitale française. Mais connaissez-vous réellement les origines du tournoi Roland-Garros ? L’histoire de cette compétition ne trouve pas ses origines sur la terre battue, mais dans les airs. En effet, contrairement à ce que l’on pourrait croire, Roland Garros n’était pas tennisman, mais un aviateur français.
Pourquoi le nom d’un aviateur pour un tournoi de tennis ?
Pour le savoir, il faut remonter le temps jusqu’à la fin des années 1920. À cette époque, la France domine largement le tennis mondial grâce à des légendes telles que Jacques Brugnon, Henri Cornet, Jean Borotra ou encore René Lacoste. Après leur victoire en Coupe Davis aux États-Unis en 1927, les Quatre Mousquetaires, c’est ainsi qu’on les appelait, doivent organiser l’édition suivante. Malheureusement, aucun stade n’est à la hauteur de l’événement. C’est là qu’intervient le club sportif parisien le Stade Français qui propose de céder un terrain à la Fédération française de tennis à la seule condition qu’il porte le nom de l’un de ses membres, Roland Garros, mort au combat 10 ans plus tôt. Le stade Roland-Garros est inauguré en 1928.
Du championnat national à la renommée internationale
Bien avant que le stade soit construit, il existe déjà une compétition nationale, le Championnat de France de tennis, créé en 1881. À l’origine, ouvert seulement aux joueurs français ou appartenant à des clubs français, il ouvre ses frontières en 1925. C’est cette fameuse compétition qui, en déménageant en 1928 au stade Roland-Garros, deviendra le mythique tournoi éponyme.
Petites anecdotes
Il existe 80 tournois de tennis dans le monde, mais ce qui fait en partie la réputation de Roland-Garros, c’est l’utilisation de terre battue qui, contrairement au gazon ou aux surfaces dures des autres terrains, favorise les longs échanges et les joueurs endurants. Les Quatre Mousquetaires ont aussi laissé leur empreinte sur la compétition. En effet, ils ont chacun donné leur nom à l’une des principales allées du stade et le célèbre trophée, remis au vainqueur, porte le nom de « Coupe des mousquetaires ».
Une légende qui s’écrit chaque année
Aujourd’hui, Roland-Garros est bien plus qu’un simple tournoi. C’est un lieu chargé d’histoire, un symbole de la ténacité française et une célébration annuelle du tennis de haut niveau. Une histoire qui continue de s’écrire, chaque année, sous les yeux passionnés de millions de spectateurs.
