Le village vacances du groupe Pierre & Vacances, connu sous le nom de Center Parcs des Landes de Gascogne, a ouvert ses portes le lundi 23 mai 2022, près de Casteljaloux, et a été inauguré le jeudi suivant. Ce projet ambitieux vise à attirer 200 000 visiteurs par an. Retour sur une information publiée à l'époque : « Le Center Parcs des Landes de Gascogne fait entrer le Lot-et-Garonne dans une nouvelle dimension. »
Une inauguration prometteuse
En une phrase, la présidente du Conseil départemental Sophie Borderie a résumé, lors de l'inauguration le 19 mai, les énormes attentes locales pour le plus récent des 29 villages vacances du groupe Pierre & Vacances en Europe. L'infrastructure de 85 hectares, construite dans la forêt des Landes de Gascogne, à quelques kilomètres au sud-ouest de Casteljaloux, à cheval sur les communes de Pindères et de Beauziac, a ouvert ses portes le lundi 23 mai. Elle doit devenir la locomotive touristique et économique du département.
Un projet de longue haleine
Le président-fondateur de PVCP, Gérard Brémond, présent pour l'occasion, a rappelé que la genèse du projet lot-et-garonnais était l'aboutissement d'un travail mené depuis une dizaine d'années. « Dans notre volonté de mailler la France en équipements à haute valeur ajoutée, le Sud-Ouest était un objectif principal. » Le Lot-et-Garonne, idéalement situé entre Bordeaux, Toulouse et la côte atlantique, s'est vite imposé. La crise financière du début des années 2010 a retardé le lancement, mais la « ténacité » de Pierre Camani, alors président du Département, et la constance des décideurs publics ont débouché sur la signature d'un protocole d'accord fin 2014.
Un soutien financier des collectivités
Le soutien des collectivités, qui ont réuni associations environnementales et acteurs économiques pour éviter un nouveau Roybon, a également été financier. Région, Département et communauté de communes Coteaux et Landes de Gascogne ont mis plus de 23 millions d'euros pour financer, via une société d'économie mixte avec la Banque des territoires et PVCP, la construction des équipements du village vacances (espace aqualudique, restaurant, bowling…). Cette opération n'est pas à fonds perdu, car la SEM percevra un loyer du Center Parcs sur ces bâtiments dont elle est propriétaire.
Un investissement majeur pour PVCP
L'investissement est plus ambitieux pour PVCP, qui a mis 200 millions d'euros sur la table. Franck Gervais, directeur général du groupe, a qualifié le domaine de « vitrine du tourisme de proximité », mettant en avant l'appétence des touristes pour les activités « authentiques » (potagers participatifs) et « à valeur pédagogique » (ferme). Autre particularité : sa taille plus modeste (401 cottages contre 800 en moyenne). Cela n'empêchera pas le projet de viser 200 000 visiteurs et 600 000 nuitées par an, soit 10 % des nuitées annuelles du département.
Des retombées économiques attendues
Le territoire espère des retombées concrètes, notamment en faisant du Lot-et-Garonne une « destination touristique nationale et internationale », selon Raymond Girardi, président de 3CLG. Les retombées se sont déjà matérialisées pendant les trois années de chantier, où les entreprises locales ont réalisé 75 % des travaux. Elles devraient se poursuivre grâce au recrutement de 330 collaborateurs, dont la majorité vit dans un rayon de 30 km. « C'est un projet départemental utile à tous les territoires », a insisté Sophie Borderie, qui avait invité l'ensemble des maires lot-et-garonnais.
Le défi de faire sortir les visiteurs
Le défi reste de faire sortir les visiteurs du village vacances vers les autres attractions touristiques du département. PVCP prévoit un été complet avec un taux de remplissage de 90 % pour juillet et août. En saison pleine, Center Parcs estime qu'au moins 15 % des visiteurs s'aventureront en dehors du domaine. Un point d'information tourisme du Département vient de s'y installer. « Il faut proposer des choses qu'on ne fait pas ici au Center Parcs, explique le directeur du site, Bruno Guth. C'est en donnant envie de revenir qu'on transformera l'essai. »
Une extension déjà en vue
Le village compte aujourd'hui 401 cottages, mais la construction de 17 nouveaux logements est lancée ; le permis de construire a été déposé. La mise en exploitation est prévue « d'ici un an ou deux », a indiqué Bruno Guth.
