À Uzein, dans la campagne béarnaise non loin de l'aéroport de Pau, une quarantaine de salariés créent des pièces uniques pour la Maison Lesage, filiale de Chanel. Une visite exceptionnelle était proposée lundi 27 avril, en amont du défilé de la marque à Biarritz. Trois vans Mercedes noirs ont fendu la campagne pour se garer sur un petit parking, tandis que l'unité industrielle dernier cri ouvrait ses portes à la presse nationale. La maison de haute couture entendait rappeler sa présence de longue date dans le département avec son atelier de conception de tweeds, l'un des matériaux colorés favoris du nouveau directeur artistique, Matthieu Blazy.
Une industrie historique
À Uzein, la discrète manufacture Act3 emploie 45 personnes pour animer une trentaine de métiers à tisser. L'entreprise a été créée en 1996 par Maria Messner, qui a trouvé dans le Béarn un copié-collé de son Autriche natale, avec l'océan en plus. Comme Gabrielle Chanel en son temps avec la ville de Pau, l'ingénieure textile en formation était tombée sous le charme de la région lors de son stage de fin d'études chez Iris Mansard, à Louhossoa. Alors que les usines de textile françaises fermaient les unes après les autres, la jeune patronne misait sur l'avenir de cette industrie historique.
« J'avais d'abord ouvert un centre de formation, mais les étudiants ne trouvaient pas de débouchés, rappelle la Béarno-Autrichienne. À un moment, il fallait créer quelque chose. » L'entrepreneure avait alors lancé ses premières créations en empruntant quelques mètres carrés et des métiers à tisser au tisseur Moutet à Orthez, désormais fer de lance de l'indication géographique protégée (IGP) Linge basque. Maria Messner avait finalement ouvert son premier atelier à Jurançon, où elle avait embauché une demi-dizaine de salariés. Ils étaient 16 en 2014 lors du rachat d'Act3 par la maison Lesage, elle-même propriété de Chanel, fruit d'une collaboration étroite depuis 2002.
Création, minutie, industrialisation
« Quand je suis arrivée, reprend Maria Messner, on m'a dit : Tout le monde ferme, pourquoi te lancer ? Mais pour moi, le succès était possible si on associait la création et la production sur un même site. La création sans l'industrialisation, ça ne sert à rien, ça reste dans les tiroirs. » L'entrepreneure a fait les choses dans l'ordre en convaincant Christian Lacroix d'acquérir ses premiers tissus croisés. Le début d'une clientèle prestigieuse dans la haute couture. Trente ans plus tard, Act3 œuvre pour Lesage et Chanel, mais également pour d'autres marques de prêt-à-porter et d'ameublement.
Quarante-cinq salariés, presque tous formés sur place, œuvrent désormais dans l'usine d'Uzein, ouverte en 2017. « Dans notre production, un métier à tisser est toujours piloté par une personne, ils ne tournent jamais tout seuls », expliquait la patronne avant le tour du propriétaire effectué par Aurore Parant, directrice artistique de la maison Lesage. « On ne cherche pas un cadencement rapide, mais plutôt un type de tissage extrêmement exigeant. » Au menu de la très exceptionnelle visite : la création de tissus complexes où les fils s'entrecroisent en accéléré puis au ralenti, le très minutieux contrôle qualité, et ces immenses étagères de bobines où on planche sur les alliages de demain. Les visiteurs ont même pu découvrir ce délicat tissu bayadère d'inspiration basque dont il se murmurait qu'il serait une des sensations du défilé biarrot du lendemain.
