La Nouvelle-Aquitaine au cœur du succès historique d'Artémis II
La mission spatiale Artémis II restera comme un succès majeur et historique de la NASA. Ce périple, qui a vu début avril quatre astronautes – trois Américains et un Canadien – effectuer le tour de la Lune, portait aussi la marque de la Nouvelle-Aquitaine et de l'une de ses entreprises phares. En effet, ArianeGroup, le géant européen du spatial, qui emploie 3 400 personnes en Gironde, a contribué de manière significative à cette aventure extraordinaire.
Une contribution cruciale en tant qu'équipementier
Alors que l'entreprise est maître d'œuvre sur le programme Ariane 6, son nouveau lanceur lourd, et sur la fabrication du missile nucléaire M51, pour Artémis II, elle est intervenue avec une casquette moins connue : celle d'équipementier. Mais avec cette nuance essentielle : il s'agissait de pièces critiques, absolument vitales pour le succès de la mission.
ArianeGroup a fourni un élément clé du moteur du lanceur qui a envoyé la capsule Orion dans l'espace. Plus précisément, le divergent de l'étage supérieur de la fusée qui permet au gaz de s'échapper. Cette pièce, conçue pour résister à des contraintes et des températures extrêmes, est l'équivalent des tuyères que l'on trouve sur Ariane 6 et le missile M51.
Comme ces dernières, elle a été fabriquée sur le site d'ArianeGroup au Haillan en Gironde. « Sa conception est au cœur de nos compétences et de notre maîtrise des matériaux composites, c'est de la haute technologie », souligne Marie Gaudré, la représentante des activités d'ArianeGroup en Nouvelle-Aquitaine. Une fois fabriqué, ce divergent a été envoyé aux États-Unis pour intégration.
Des réservoirs de haute technologie pour la capsule Orion
L'entreprise est également intervenue à une étape stratégique de ce voyage autour de la Lune : au niveau du module de propulsion – l'ESM – de la capsule Orion dans laquelle se trouvaient les quatre astronautes. ArianeGroup a ainsi réalisé les deux réservoirs de ce module qui contenaient l'hélium, le carburant qui a permis à Orion de réaliser sa mission.
Ces réservoirs de haute pression ont combiné la maîtrise exceptionnelle de l'entreprise sur le titane et les fibres de carbone. Fabriqués sur le site d'Issac, à Saint-Médard-en-Jalles en Gironde, ils ont ensuite pris la direction de Brême en Allemagne où l'intégralité du module a été assemblée sous la direction d'Airbus Defense and Space pour le compte de l'Agence spatiale européenne.
Cette contribution signe une participation capitale des Européens au programme Artémis II. Par ailleurs, pour ce module, ArianeGroup a également conçu sur son autre site allemand de Lampoldshausen des systèmes de sous-propulsion. « Ce module a permis à la capsule Orion de faire le tour de la Lune et de revenir », explique Marie Gaudré. « Au moment du retour sur terre, il s'est détaché et s'est consumé dans l'atmosphère. »
Vers de nouvelles aventures spatiales
Pour l'industriel, ce succès appelle naturellement à d'autres aventures : les prochaines missions Artémis, voire plus loin encore. Vers Mars peut-être ? « Nous avons démontré notre capacité à concevoir des systèmes certifiés pour des missions habitées », observe Marie Gaudré. Et des missions de longues durées.
Une certitude s'impose : avec Artémis II, jamais des hommes n'étaient allés aussi loin de la Terre. La contribution d'ArianeGroup en Gironde démontre l'excellence technologique française dans le domaine spatial et ouvre la voie à de futures collaborations internationales ambitieuses.
