Dans les années 1980, la Ford Escort XR3i souffrait d'un handicap majeur face à ses concurrentes : un moteur jugé anémique. Son bloc 1,6 litre développait 105 chevaux, une puissance comparable à celle des Volkswagen Golf et Peugeot 205 de l'époque, mais ces dernières bénéficiaient d'un poids plus avantageux. La situation s'est aggravée en 1986 lorsque Ford a alourdi l'Escort sans augmenter la puissance du moteur, la rendant moins performante lors des essais comparatifs.
La renaissance signée Tolman
Aujourd'hui, en Angleterre où l'Escort a toujours été particulièrement appréciée, le préparateur Tolman Engineering a réalisé ce que Ford aurait dû faire. Spécialiste des transformations de haute qualité, Tolman n'en est pas à son premier exploit. En 2022, l'entreprise avait déjà métamorphosé la mythique Peugeot 205 GTI 1.9, portant sa puissance de 130 à plus de 200 chevaux grâce à des améliorations subtiles du freinage, du châssis et de la transmission.
Un moteur transformé
Pour l'Escort XR3i, Tolman a adopté une approche similaire. Le bloc d'origine est conservé, mais il reçoit une culasse 16 soupapes, des éléments internes optimisés et une nouvelle gestion électronique de l'injection. Résultat : le vieux 1,6 litre délivre désormais un peu plus de 150 chevaux, soit un gain de près de 50 % par rapport à la version d'origine.
Châssis et freinage repensés
Outre le moteur, Tolman a doté la voiture d'une barre anti-roulis sur mesure et recréé les jantes originales en 15 pouces (au lieu de 14 à l'époque). Cela permet un choix plus large de pneumatiques et surtout l'installation de nouveaux freins à disque aux quatre roues, garantissant un freinage à la hauteur des performances accrues.
Un travail d'orfèvre
Au total, ce sont 1600 heures de travail minutieux qui ont été nécessaires pour obtenir une voiture aux performances plus séduisantes, sans compromettre son originalité. Le prix de cette Ford Escort XR3i signée Tolman n'a pas été divulgué, mais à titre de comparaison, une Peugeot 205 GTI « clé en main » préparée par le même atelier pouvait coûter environ 60 000 euros.
