La finale du championnat fédéral main nue Elite pro par équipes se déroule ce dimanche matin au trinquet Moderne de Bayonne à 11 heures. Cette affiche inédite met en lice trois pilotari d'Hegoalde (Pays basque sud), une grande première. Le Navarrais de Pampelune Iker Espinal, titré l'an passé avec son compatriote Luis Sanchez, défend son titre associé au Labourdin Baptiste Ducassou. Ils affronteront les Biscayens Ekhi Ziarrusta et Inhar Ugarte.
Un parcours remarquable pour les Biscayens
Ekhi Ziarrusta, 34 ans, et Inhar Ugarte, 37 ans, se sont fait une place de choix au sein du groupe Elite pro après être passés par les catégories inférieures, de la 2e série à l'Elite des amateurs. Sacrés en groupe B l'an passé, ils ont atteint la grande finale cette saison. Ekhi Ziarrusta, qui devait évoluer en groupe B, a remplacé Peio Larralde, blessé à la main lors de sa partie inaugurale. L'équipe biscayenne s'est ainsi reconstituée. Les deux athlètes, très complices sur la kantxa comme dans la vie, ont bouleversé les pronostics en renversant en demi-finale Mathieu Ospital et Antton Luro (22-30, 40-38).
« La partie a été intense physiquement et mentalement. Notre objectif est toujours le même : ne rien lâcher jusqu'au dernier ttantto », explique Ekhi Ziarrusta. Interrogé sur une possible nouvelle victoire ce dimanche, il répond : « Nous allons affronter les grands favoris de la compétition. La partie sera compliquée sur ce trinquet doté d'une planche qui roule moins qu'au Berria. Nous sommes tellement heureux d'être là, c'est assez incroyable. Le niveau est élevé, on espère répondre présent sportivement. »
Les favoris : Espinal et Ducassou
Invaincus, Iker Espinal vise la passe de deux et Baptiste Ducassou le doublé tête-à-tête et par équipes. Ils sont logiquement donnés favoris par les puristes. « Favoris sur le papier c'est bien, répondre le jour J sur le trinquet c'est mieux », lance Baptiste Ducassou. « On aura affaire à de solides outsiders qui vont jouer sans pression, il est essentiel de se concentrer en priorité sur notre performance. Mettre notre jeu en place dès l'entame afin de les cadenasser pour éviter toute euphorie de leur part. » Compétiteur dans l'âme, l'Itsasuar de 35 ans, qui n'en est pas à sa première finale, sait appréhender ce type d'événements : « J'ai enchaîné deux grandes compétitions en tête-à-tête puis le championnat par équipes, mon corps m'envoie quelques signaux. J'ai eu quelques bobos mais rien de grave, avant de penser à une pause, il me reste un nouveau challenge à relever. »
Finale groupe B
Les joueurs du groupe B seront aussi en lumière ce lundi à Garazi, au mythique Garat (17 heures). L'épilogue fédéral mettra aux prises les duos Bixente Lafitte-Nicolas Dufau et Mickaël Darmendrial-Andoni Iphar. Les deux formations invaincues en poule ont encore été performantes au stade des demi-finales. L'explication finale s'annonce sous les meilleures auspices.
