Air Canada annonce le départ de son PDG après une controverse linguistique majeure
Le conseil d'administration d'Air Canada a confirmé que Michael Rousseau, directeur général du groupe depuis cinq ans, prendra sa retraite anticipée en septembre prochain. Cette décision intervient dans un contexte de vives critiques concernant son incapacité à s'exprimer en français lors d'un hommage rendu à deux pilotes canadiens décédés dans un accident à l'aéroport LaGuardia de New York.
Une communication en anglais qui suscite l'indignation
Le dirigeant s'était attiré les foudres de nombreux élus canadiens, y compris du Premier ministre Mark Carney, pour avoir diffusé un message de condoléances quasi exclusivement en anglais après la mort tragique des deux pilotes. L'accident, survenu le dimanche 22 mars, impliquait un véhicule de secours qui a percuté un appareil de Jazz Aviation opérant pour Air Canada, provoquant le décès du pilote et du copilote ainsi que plusieurs blessés.
Le Premier ministre canadien avait exprimé sa profonde déception, estimant que Michael Rousseau avait « manqué de jugement et de compassion » dans cette communication sensible. La semaine dernière, l'Assemblée nationale du Québec avait même adopté à une large majorité une motion réclamant la démission du PDG.
Des excuses et des explications insuffisantes
Face à la polémique, Michael Rousseau avait présenté ses excuses, reconnaissant qu'il était toujours « dans l'incapacité de s'exprimer en français de façon adéquate » malgré « de nombreuses leçons sur plusieurs années ». Il avait assuré poursuivre ses efforts pour progresser dans la maîtrise de la langue, mais ces explications n'ont pas suffi à calmer la controverse.
Cette affaire n'est pas la première fois que le directeur général suscite l'émoi linguistique. En novembre 2021, il avait déjà provoqué des réactions négatives avec une allocution presque uniquement en anglais devant la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, alors que le siège social d'Air Canada est situé à Montréal, au Québec.
Un plan de succession en cours depuis deux ans
Le conseil d'administration a précisé qu'il travaillait depuis deux ans à un plan de succession pour identifier des candidats potentiels en interne. Depuis janvier, la recherche s'est élargie à des profils pertinents en dehors du périmètre d'Air Canada. Cette démarche proactive vise à assurer une transition en douceur à la tête de la compagnie aérienne, qui traverse une période difficile sur le plan de l'image et des relations publiques.
La retraite anticipée de Michael Rousseau marque ainsi la fin d'un mandat tumultueux, marqué par cette polémique linguistique qui a touché une corde sensible dans un pays officiellement bilingue comme le Canada. L'incapacité du PDG à communiquer en français dans des circonstances aussi émotionnelles que le décès de membres de son équipe a finalement précipité son départ, mettant en lumière les enjeux culturels et linguistiques auxquels font face les grandes entreprises canadiennes.
