Les compagnies aériennes à bas coût, telles que Ryanair, Transavia et Volotea, subissent de plein fouet l'augmentation brutale du prix du kérosène. Cette situation les contraint à annuler des vols, une tendance qui pourrait s'accentuer si les prix restent élevés. L'ajustement varie selon que les transporteurs ont souscrit des contrats de couverture pour fixer le prix du carburant à l'avance, une pratique plus courante chez les compagnies européennes.
Un phénomène amplifié chez les low cost
Les compagnies low cost, qui représentent un peu plus d'un tiers du marché mondial, sont particulièrement vulnérables. Avec des billets moins chers, leurs marges sont plus faibles pour absorber la hausse du carburant. Selon Dudley Shanley, analyste financier de la banque Goodbody, il est courant que les transporteurs ajustent leurs plans de vol à cette période de l'année, mais si les prix du kérosène persistent, de nouvelles coupes sont à prévoir.
Des annulations en cascade
Plusieurs compagnies ont déjà pris des mesures. Lufthansa a annoncé la suppression de 20 000 vols d'ici fin octobre, avec l'arrêt de sa filiale CityLine. Air France-KLM a annulé 2 % des vols de Transavia en mai et juin. Ryanair, de son côté, a réduit de moitié son programme de vols depuis Berlin à partir d'octobre, invoquant une « fiscalité stupide » en Allemagne, et diminue de 10 % ses vols depuis Dublin cet été en raison du manque de capacités aéroportuaires. Volotea a supprimé près de 1 % de ses vols sur six mois dès le 1er avril.
La canadienne Air Transat a abaissé de 6 % son programme de vols de mai à octobre, tandis que la thaïlandaise Air Asia X a supprimé certaines liaisons, comme Bangkok Don Muang-Shanghai, sans chiffre global. Wizz Air, pour sa part, n'a pas encore réduit ses capacités, mais son directeur général, Jozsef Varadi, a indiqué que la concurrence pourrait les y contraindre.
Impact sur les voyageurs
Le commissaire européen à l'Énergie, Dan Jørgensen, a prévenu que les vacances de nombreux voyageurs pourraient être perturbées par des annulations ou des prix très élevés. La guerre empêchant l'importation de pétrole et de kérosène depuis les pays du Golfe, les vols les moins rentables, notamment en haute saison estivale, sont les premiers menacés.
Malgré tout, le patron de Ryanair, Michael O'Leary, encourage les voyageurs à réserver tôt, estimant que les craintes de pénurie de carburant freinent les réservations. Il a souligné que l'activité était en plein essor avant les attaques contre l'Iran fin février, mais que la tendance s'est inversée depuis.
