Amazon lance une offensive massive dans la connectivité spatiale
Le géant du commerce en ligne Amazon a officialisé mardi une opération financière d'envergure pour renforcer sa position sur le marché stratégique des télécommunications par satellites. L'entreprise propose d'acquérir l'opérateur américain Globalstar pour une valorisation totale de 11,6 milliards de dollars, marquant ainsi une étape décisive dans sa course face au concurrent Starlink, la constellation du milliardaire Elon Musk.
Une acquisition stratégique à 90 dollars par titre
Selon le communiqué officiel publié par les deux groupes, Amazon propose de payer jusqu'à 90 dollars par titre de Globalstar, avec la possibilité de régler en numéraire ou avec ses propres actions. Les entreprises ont annoncé la conclusion d'un accord définitif de fusion qui permettra à Amazon d'intégrer non seulement la flotte de satellites de Globalstar, mais également les précieuses fréquences radio dont dispose l'opérateur.
Cette opération s'inscrit dans une stratégie plus large de développement du projet Amazon Leo, l'ambitieuse constellation de satellites en orbite basse du groupe fondé par Jeff Bezos. À l'instar de Starlink, Amazon Leo ambitionne de fournir des services internet, appels et SMS aux zones blanches privées de réseau mobile classique, avec une flotte massive qui devrait à terme atteindre 3 200 satellites.
Un retard à combler face à la domination de Starlink
Le déploiement industriel d'Amazon Leo accuse cependant un retard significatif. Alors que le groupe a lancé ses premiers prototypes en octobre 2023, il ne compte actuellement que 200 satellites en orbite, très loin de son objectif final. En comparaison, Starlink a franchi en mars le seuil symbolique des 10 000 satellites et revendique désormais plus de 9 millions de clients à travers le monde.
Si aucune date de mise en service officielle n'a encore été communiquée pour le grand public, Amazon Leo a franchi une étape clé en novembre 2025 en ouvrant une phase de test technique réservée à quelques utilisateurs privilégiés. Cette étape est considérée comme un préalable indispensable avant d'espérer concurrencer sérieusement le monopole d'Elon Musk dans ce secteur en pleine expansion.
La bataille des fréquences s'intensifie
L'opération de rachat de Globalstar annoncée par Amazon intervient peu après une manœuvre similaire de son principal concurrent. En septembre dernier, Starlink a en effet acquis les fréquences de l'américain Echostar pour la somme colossale de 17 milliards de dollars, démontrant l'importance stratégique de ces ressources dans la course à la connectivité spatiale.
Ces acquisitions de fréquences sont cruciales pour les opérateurs de satellites car elles leur permettent d'accéder directement au réseau mobile sans dépendre des opérateurs de télécommunications traditionnels. Sans ces bandes de fréquences, les fournisseurs de services de connectivité directe par satellite (direct-to-device) resteraient tributaires des infrastructures terrestres pour distribuer leurs services, limitant ainsi leur autonomie et leur capacité d'innovation.
La connectivité directe par satellite représente une révolution technologique majeure puisqu'elle permet aux utilisateurs de se connecter à leurs téléphones sans passer par une antenne terrestre, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour les zones isolées ou mal desservies par les réseaux traditionnels.
