Alors que le gouvernement envisage de réduire le taux de remboursement des cures thermales pour les patients en affection longue durée (ALD) de 100 % à 65 %, Paul-François Houvion, directeur du premier établissement thermal de France, à Balaruc-les-Bains, dénonce des mesures d'économies réalisées "sur le dos de ceux qui souffrent".
Un décret aux conséquences lourdes
Un décret, en attente de signature, prévoit la fin du remboursement intégral des soins thermaux pour les patients en ALD. Ces patients souffrent de pathologies invalidantes comme le diabète, l'arthrose ou des troubles musculosquelettiques. La prise en charge par l'Assurance maladie passerait de 100 % à 65 %, ce qui représenterait un reste à charge d'environ 200 euros par cure pour les patients, en plus des frais d'hébergement et de restauration. Selon un rapport de l'Inspection générale des affaires sociales (Igas) et de l'Inspection générale des finances (IGF), cette mesure permettrait d'économiser environ 25 millions d'euros.
La réaction des thermes de Balaruc
Du côté de l'étang de Thau, la nouvelle a provoqué l'incompréhension. "C'est l'incompréhension", réagit Paul-François Houvion. "L'économie serait de 0,007 % sur les dépenses nationales de santé. La Haute Autorité de Santé (HAS) valide les bienfaits des cures thermales pour soigner les ALD, et de l'autre côté on nous dit qu'on arrête de les rembourser. Cherchez l'erreur." Le thermalisme ne représente que 0,1 % du budget de l'Assurance maladie.
À Balaruc-les-Bains, où seulement 10 % de la patientèle est en ALD, l'impact économique serait limité. "On ne perdrait pas tout le monde non plus. C'est de l'ordre de 1700 à 2000 curistes par an. Aujourd'hui, je refuse des curistes, on bat des records tous les ans. C'est triste à dire, mais les places libérées par les ALD seraient reprises par les curistes sur liste d'attente. Les thermes de Balaruc ont la capacité d'amortir les choses."
Un enjeu de santé publique
Le coup est d'autant plus dur que les établissements thermaux ont déjà souffert de la crise du Covid. Les thermes de Balaruc, qui emploient près de 1000 personnes en direct et 2000 en indirect, avaient dû se relever d'une longue fermeture. Le sénateur de l'Hérault, Hussein Bourgi, a adressé un courrier au Premier ministre, cosigné par une vingtaine de parlementaires, dénonçant une économie "au détriment de la santé des malades les plus fragiles". Il rappelle "l'effet bénéfique pour la santé et le bien-être de ces cures pour les personnes souffrant d'une affection de longue durée". "Dérembourser ces cures, c'est porter un coup fatal à l'état de santé des Français les plus modestes, celles et ceux qui ne pourront pas assumer le reste à charge. C'est faire un mauvais calcul, car ces malades auront recours à des médicaments, qui eux resteront pris en charge par la Sécurité Sociale."
Un débat sur le service médical rendu
Pour Paul-François Houvion, ce décret questionne le service médical rendu (SMR) par les établissements thermaux. "Moi, plus de 90 % des patients me disent qu'ils baissent leur prise médicamenteuse après la cure, que cette dernière améliore leur qualité de vie. On est un soin de support, on soigne l'arthrose, les rhumatismes… On parle du mieux vieillir, comment on permet aux gens de mieux rester chez eux, et réduire ainsi le déficit du système de santé. On n'est pas sur des cures de confort." Il ajoute : "On veut faire des économies, mais elles sont mal pensées. On les fait sur le dos de ceux qui souffrent, auprès de gens souvent en dehors du système de santé, avec des maladies invalidantes, fragiles. On tape sur les plus faibles. On leur dit 'Vous avez mal ? Eh bien débrouillez-vous avec votre douleur'. Je dénonce une injustice sociale, sans débat démocratique alors que la sécurité sociale est un droit fondamental dans notre pays."
