Dans les années 1930, les records de vitesse deviennent une affaire de prestige national en Allemagne. Mercedes développe alors ses fameuses « Flèches d'Argent ». Mais Auto Union, ancêtre direct d'Audi, ne compte pas en rester là. Pour battre leur rivale à l'étoile à trois branches, les ingénieurs de Zwickau conçoivent en quelques semaines un engin très avant-gardiste, développé en soufflerie à l'institut aéronautique de Berlin-Adlershof. Une première en Europe à l'époque. Le résultat est une carrosserie fuselée comme un avion, des roues carénées, le tout emmené par un énorme moteur V16 de 5 litres, installé derrière le pilote.
Le 15 février 1935, Hans Stuck dompte la machine sur une autoroute italienne près de la ville toscane de Lucca (ce qui vaut son nom à la voiture) et pulvérise les records : 320,267 km/h de moyenne sur le kilomètre lancé, avec une pointe mesurée à près de 327 km/h. Rappelez-vous, on parle de 1935...
Retour à Goodwood
Curieusement, cette Auto Union Lucca a ensuite disparu. Mais la voici ressuscitée. Audi Tradition vient en effet d'en reconstruire un exemplaire complet après trois années de travail, à partir de plans d'époque, de photos et de documents d'archives.
La voiture fera désormais plusieurs apparitions publiques, dont la toute première est réservée au très prestigieux Goodwood Festival of Speed, en juillet prochain. Aucun doute qu'elle fera de l'ombre aux hypercars récentes qui s'y bousculent chaque année.
Franchement, ce n'est que justice. Même aujourd'hui, cette silhouette ultra profilée semble tout droit sortie d'un film de science-fiction rétrofuturiste. Et comment ne pas respecter une machine qui franchissait la barre des 300 km/h il y a près d'un siècle ?
