La semaine a été marquée par l'annonce de l'arrêt prochain de Nouveau jour, feuilleton de M6 tourné à Montpellier. Un échec qui ne doit pas faire oublier que les concurrents de TF1 et France 3 cartonnent toujours. Et ce n'est pas neutre pour la région.
Un échec isolé dans un paysage florissant
Ce fut donc un très court Nouveau jour. M6 a annoncé cette semaine la fin de la diffusion de sa série quotidienne lancée au tout début de l'été, faute d'une audience tombée trop vite sous le seuil des 300 000 téléspectateurs. Un échec industriel qui laisse sur le carreau de nombreux comédiens, mais surtout une pléiade de techniciens de la région, puisque les décors avaient été plantés autour de Montpellier.
Paradoxalement, Nathalie Séverin y voit "une bonne nouvelle". "Évidemment pas pour M6, mais pour les trois autres séries tournées entre l'Hérault et le Gard. Cela montre que si le public les suit sur la durée (huit ans pour Demain nous appartient sur TF1 ; sept ans pour Un si grand soleil sur France 3, cinq ans pour Ici tout commence sur TF1), c'est parce que le programme est de qualité", ajoute-t-elle en experte.
Doctorante en science de l'information et de la communication à l'Université Paul-Valéry, elle rédige sa thèse sur l'influence de ces séries quotidiennes sur la valorisation et l'attractivité du territoire. Ces trois programmes sont, selon elle, "une chance extraordinaire" pour la région, dont les paysages "apparaissent plus de 60 minutes tous les soirs entre TF1 et France 3. Quand les gens allument leur téléviseur, ils voient Sète, Montpellier, la Camargue, le littoral ou l'arrière-pays. C'est forcément un gros facteur d'attractivité".
Des audiences solides
Les chiffres d'audience, même s'ils n'atteignent plus les records des périodes de confinement (plus de 4 millions), confirment l'attrait des téléspectateurs pour ces trois feuilletons tournés dans un rayon de 50 km autour de Montpellier : 2,8 millions en moyenne pour Un si grand soleil (diffusé à 20 h 40) toujours leader sur le créneau des quotidiennes ; 2,6 millions pour Demain nous appartient (19 h 10) et Ici tout commence (18 h 40).
"Il faut ajouter, pour Un si grand soleil, 830 000 téléspectateurs pour l'épisode de la veille rediffusé à 20 h 20, ainsi que les 650 000 personnes, en moyenne, qui regarde chaque épisode hors-live", précise la direction de France Télévisions. Le visionnage en replay, disponible sur les plateformes de chaque chaîne, devient un enjeu tout aussi important.
Retombées touristiques et économiques
Sur le terrain, peu importe la façon dont les séries sont regardées, ce sont bien les retombées qui comptent. D'abord touristiques. "Je viens souvent en vacances à Sète, ville dont je suis tombée amoureuse, et la série y est pour beaucoup", confie Stéphanie, une Alsacienne venue à la rencontre des comédiens. Elle est loin d'être la seule.
"Une étude du Centre national du cinéma (CNC) sur le ciné-tourisme avait pris Sète parmi les villes-modèles ; la première année de la diffusion de Demain nous appartient, il y avait eu une hausse de 35 % du nombre de visiteurs", relaye Nathalie Séverin. Les enquêtes de Candice Renoir autour du bassin de Thau (dix saisons diffusées sur France 2 entre 2013 et 2023) avaient déjà contribué à la popularité de l'Île singulière sur le petit écran.
Pour ces territoires, il a donc fallu s'adapter. "Il y a eu des boutiques de produits dérivés à Sète et Saint-Laurent-d'Aigouze, des visites guidées à Sète et Montpellier", décrit la doctorante. C'est même elle qui a imaginé le parcours de celle permettant de marcher sur les traces des héros d'Un si grand soleil, revenant ainsi à son premier métier de guide conférencière. "C'est une visite qui mixe à 20 % l'histoire et l'architecture de la ville et 80 % les sites de tournage et les secrets de fabrication de la série. L'été, ça fait le plein et la plupart des gens disent qu'ils sont venus à Montpellier grâce à la série".
Un écosystème en plein essor
Nathalie Séverin a aussi apporté ses conseils à la ville de Saint-Laurent-d'Aigouze, pour faciliter l'accueil, chaque jour, des "20 à 300 personnes qui attendent sur la place du village, pour apercevoir les comédiens qui tournent dans le château". Autant de potentiels consommateurs pour les commerces de cette petite commune de 3 500 habitants.
Plus globalement, les retombées économiques pour les territoires concernés sont forcément importantes. "Elles ont été estimées à 90 M€ par an en 2022". Un argument qui a suffi pour dérouler le tapis rouge à TF1 et France 2.
"C'est tout un écosystème qui s'est ainsi constitué. De nombreux techniciens se sont installés dans la région, des écoles de comédiens se sont installées à Montpellier. Et France Télévisions a implanté son studio à Vendargues, aussi devenu un laboratoire de recherche grâce à la série qui permet de tester de nouveaux développements, par exemple pour les effets visuels. Tout le monde monte en compétence et ce n'est que le début… ", estime la doctorante.
Qui résume : "en dix ans, la Métropole de Montpellier est passée de 90 à 1 000 jours de tournage par an et la région est identifiée comme terre de tournage, accueillant de nombreux projets". La preuve : pour sa série quotidienne Nouveau jour, M6 avait le choix entre plusieurs villes et c'est le territoire de Montpellier qui, in fine, a été choisi pour dérouler l'intrigue autour d'un hôtel quatre étoiles. Il faut dire qu'avec un si grand soleil, ici tout commence et demain appartient… à la filière audiovisuelle.
