Un projet pharaonique revu à la baisse
Le maire de Roquefort-sur-Soulzon, Bernard Sirgue, avait imaginé un projet ambitieux pour transformer le cœur du village : une Maison de Roquefort, un grand parking en contrebas, et un ascenseur de 140 mètres pour grimper au sommet du Combalou, la falaise qui domine la commune. Mais face aux oppositions et aux contraintes techniques, ce projet a été abandonné. Aujourd'hui, un parking de 340 places et une Maison de Roquefort sont en chantier, mais ils ne seront pas prêts pour le centenaire de l'appellation.
Les origines du projet
Il y a vingt ans, le chantier du viaduc de Millau, à quinze kilomètres de là, avait boosté la fréquentation des caves de Roquefort. Le village, en pente, manque de parkings. La municipalité a alors cherché des solutions d'ascension, mais le coût et la résistance de la roche ont freiné le projet. De plus, le rattachement à la communauté de communes du Saint-Affricain a compliqué la donne politique.
Des oppositions multiples
Les industriels du roquefort, à l'exception de Société, considéraient l'ascenseur comme un cadeau à la filiale de Lactalis. Un industriel anonyme déclarait en 2016 : "C'est la mort du village assurée, la meilleure façon de tout capter au profit d'un seul." Le tribunal administratif avait même été saisi. L'avocate Hélène Bras soulignait que le projet, financé par des fonds publics, pouvait être vu comme une subvention illégale à une activité économique.
Des alternatives infructueuses
Face aux oppositions, Bernard Sirgue a cherché des alternatives, comme des montgolfières captives. Mais la filiale d'Airbus qui vendait le projet a fait faillite. Le maire s'est donc contenté d'un projet plus modeste, sans ascension du Combalou.
Un projet qui a traîné
Le projet "Roquefort demain" était dans les cartons depuis 2012. Initialement baptisé "Roquefort 2016", il a été repoussé à 2022, puis espéré pour le centenaire de l'appellation en 2025. "Dès qu'on touche un caillou à Roquefort, on a l'impression qu'on touche aux saints sacrements", regrette Bernard Sirgue. Quant aux accusations de favoriser Société, il assure que l'entreprise a rétrocédé les emplacements du parking et de la future Maison de Roquefort.
Le projet actuel : parking et Maison de Roquefort
Le projet actuel prévoit un parking de 340 places sur trois niveaux, construit sur un ancien terrain agricole. Un seul niveau sera disponible cet été, le deuxième d'ici la fin de l'été, et l'ensemble pour début 2026. Un ascenseur d'une vingtaine de mètres mènera à une place créée de toutes pièces, où sera construite la Maison de Roquefort, regroupant office de tourisme, expositions et animations, pour l'été 2026. Plusieurs maisons ont été rasées pour ce projet.
Un village vieillissant en quête de renouveau
Roquefort est devenu un village fantôme, avec des caves abandonnées et des maisons aux volets fermés. Le projet pourrait donner un second souffle. Vincent Combes, du roquefort Le Vieux berger, estime que l'abandon de l'ascension "démesurée" a calmé les esprits. "Il faut faire quelque chose, ça va permettre de faire évoluer un village vieillissant, ça peut être profitable à tout le monde."
Financement et perspectives
Un syndicat mixte du Combalou a été créé, regroupant la Région, le Département et la Communauté de communes. Ces trois entités participent à hauteur de 3 millions d'euros. Une subvention exceptionnelle de l'État de 4,5 millions d'euros, initialement prévue pour l'ascenseur, pourrait aider à boucler le projet, dont le coût avoisine les 12 millions d'euros.
