Une tuilerie ancestrale au service du patrimoine historique
Installée à Saint-Astier depuis cinq générations, l'entreprise artisanale de Jean-Richard Pralong a été sélectionnée pour fournir 112 m² de carreaux destinés à la restauration du château des Ducs de Duras, un monument historique emblématique. Cette commande prestigieuse vient récompenser plus d'un siècle et demi de savoir-faire transmis de père en fils.
Une histoire familiale qui remonte à Napoléon Ier
C'est non loin des ruines du château de Puychagut qu'est installée la tuilerie Pralong, une entreprise artisanale qui existe depuis l'époque de Napoléon Ier. En 1874, Noël Pralong, tuilier à Fonroque dans le département de la Dordogne, rachète la tuilerie appartenant à la famille Guignard. Cinq générations de tuiliers se sont alors succédé depuis l'arrivée de l'arrière-arrière-grand-père, perpétuant un héritage technique précieux.
Actuellement exploitée par Jean-Richard Pralong selon des méthodes ancestrales, l'entreprise a été choisie pour fournir les carreaux qui seront posés dans les salles nord du château de Duras, notamment l'ancienne salle des Fantômes et l'ancienne salle de La Maquette. La livraison sera effectuée à l'entreprise SGRP de Lectoure, chargée de la pose définitive.
Un défi technique sur mesure
Richard Pralong a reçu la visite de Stéphane Thouin, architecte des Monuments historiques, qui a spécifiquement demandé des carreaux octogonaux de 17,50 cm. Un véritable défi pour le tuilier qui ne possédait qu'un moule de 16,5 cm datant de plus de 60 ans. Il a dû faire rectifier cet outil ancestral pour répondre aux exigences précises de l'architecte, démontrant ainsi la flexibilité de l'artisanat traditionnel face aux besoins contemporains.
Un processus de fabrication minutieux
Ces carreaux exceptionnels sont fabriqués avec une terre argilo-calcaire qui se décompose et se désagrège naturellement au fil du temps dans un hangar dédié. C'est dans cet espace que se produit l'alchimie entre la terre et l'eau, permettant d'obtenir une pâte parfaitement homogène.
Le processus complet comprend plusieurs étapes cruciales :
- La pâte est transportée par un système complexe de tapis jusqu'à l'extrudeuse
- Chaque pièce est compressée à 30 tonnes pour assurer sa solidité
- Les carreaux moulés sèchent dans des chariots durant un mois entier
- La cuisson dans un four à bois dure 72 heures avec des températures progressant de 30 à 1 000 degrés
Comme ces carreaux sont destinés à un monument historique, ils subissent un traitement particulier : martelage et passage au sable pour leur donner une apparence authentique de carreaux anciens. La cuisson au bois confère aux pièces ce côté antique caractéristique des techniques traditionnelles.
Une production limitée et une transmission assurée
La tuilerie produit actuellement 15 m² de carreaux par jour, une cadence modeste qui témoigne du caractère artisanal et méticuleux du travail. Jean-Richard Pralong est épaulé par sa fille Lauraine, qui souhaite poursuivre l'activité familiale dans les années à venir, assurant ainsi la pérennité de ce savoir-faire exceptionnel.
Cette collaboration entre un artisanat ancestral et la restauration du patrimoine historique illustre parfaitement comment les techniques traditionnelles peuvent répondre aux exigences contemporaines de conservation du patrimoine architectural français.
