Une page se tourne pour l'imprimerie historique des Petites Allées
Une ère s'achève dans les rues de Rochefort. L'imprimerie des Petites Allées, installée depuis 236 ans dans son local historique du 19 rue Audry-de-Puyravault, vient de quitter ses murs datant de la fin du XVIIe siècle. Les célèbres presses Heidelberg, le massicot, les caractères en plomb et les vignettes en cuivre qui constituaient l'âme de cet atelier ne résonneront plus dans ce lieu dédié à la typographie depuis près de deux siècles et demi.
La transmission d'un patrimoine vivant
Mais cette histoire ne s'arrête pas là. Nathalie Rodriguez et Michel Bon, les propriétaires depuis 2008, ont trouvé en Mati Chameroy, un jeune homme de 25 ans décrit comme « fou de typographie », le successeur idéal pour reprendre le flambeau. Ce dernier s'installera dans les ateliers partagés de l'estuaire au Clos, assurant ainsi la continuité de ce savoir-faire artisanal précieux.
La presse OFMI des années 1970 a déjà été transférée vers ce nouveau lieu le lundi 30 mars, marquant le début concret de cette renaissance. Pour les deux septuagénaires cédant leur affaire, cette transmission représente l'accomplissement de leur mission : sauver un métier qui ne s'enseigne plus et partager leur passion dévorante pour l'art typographique.
Une histoire riche et des racines profondes
L'imprimerie des Petites Allées s'inscrit dans une lignée prestigieuse qui remonte à René-Daniel Jousserant, imprimeur du roi en 1790. Successivement, Jean-Baptiste Faye en 1821, la famille Laugraud dès 1894, les époux Petit en 1914, Jean Vignaud en 1972 et Christian Etcheberry de 1990 à 2008 ont perpétué cette tradition. C'est dans ces murs que Primevère Lesson fit imprimer « La Flore rochefortine », témoignant de l'importance historique de ce lieu.
Nathalie Rodriguez et Michel Bon, arrivés en 2008, avaient fait le choix délibéré d'une imprimerie traditionnelle « pour la beauté du geste ». Lui, ancien imprimeur en taille-douce et typographe dans l'édition ; elle, arabisante de formation, graveuse et ancienne conservatrice à la bibliothèque de l'Institut du monde arabe, formaient un duo atypique et passionné.
L'artisanat face à la modernité
Malgré l'avènement de l'offset et du numérique, le couple a toujours privilégié la qualité à la quantité. Ils ont continué à produire des travaux d'imprimerie de ville : cartes de visite, factures, faire-part, documents de gestion, en-têtes de lettres et même ordonnances. Leur philosophie : réutiliser au maximum les caractères historiques de leur fonds, et lorsqu'une pièce s'usait, fabriquer de nouvelles vignettes en polymères pour enrichir leur collection, les fonderies de caractères ayant quasiment disparu.
Les Éditions des Petites Allées : l'héritage préservé
Si l'imprimerie change de mains, Nathalie Rodriguez et Michel Bon conservent précieusement leur création majeure : les Éditions des Petites Allées, fondées en 2011. « C'est notre bébé », confient-ils avec émotion. Cette maison d'édition s'est spécialisée dans le livre à poster, un format adapté à leur échelle artisanale qui leur permet de tout fabriquer avec un soin extrême, de A à Z.
Leur processus créatif mêle tradition et modernité : la couverture est réalisée en typographie avec des caractères d'imprimerie et des gravures anciennes, tandis que l'intérieur est imprimé numériquement. La reliure, quant à elle, reste entièrement cousue à la main par Michel, perpétuant ainsi des gestes ancestraux.
Leurs quatre collections – « La première », « Océaniques », « Les images » et « Pour dire une photographie » – continueront leur vie depuis leur domicile de la rue Pierre-Loti. Ces éditions les ont menés dans de nombreux festivals et salons, leur apportant une reconnaissance en tant qu'éditeurs à part entière.
Une nouvelle aventure commence
Avec cette transmission à Mati Chameroy, Rochefort ne perd pas son patrimoine typographique mais le voit renaître sous une nouvelle forme. Les passionnés pourront désormais découvrir ce savoir-faire rare dans les ateliers du Clos, tandis que les Éditions des Petites Allées continueront à célébrer l'objet livre avec la même exigence artistique.
Cette histoire démontre qu'un métier artisanal peut survivre aux révolutions technologiques lorsque la passion et la transmission se rencontrent. La typographie, art plusieurs fois centenaire, trouve ainsi à Rochefort une nouvelle génération pour perpétuer ses gestes précis et son esthétique unique.
