Des scientifiques affirment qu'il est désormais possible de mettre un terme aux maladies raciales d'origine génétique chez les chiens et les chats. Selon une étude publiée dans la revue Science, le croisement ciblé de races pourrait réduire significativement les troubles héréditaires. « Nous pouvons éliminer ces maladies en quelques générations », déclare le Dr. Marie Dupont, généticienne à l'Université de Lyon.
Un fardeau génétique évitable
Les chiens et chats de race souffrent souvent de pathologies liées à la consanguinité, comme la dysplasie de la hanche chez le berger allemand ou la cardiomyopathie chez le Maine Coon. L'étude estime que 70 % des races canines et 50 % des races félines présentent au moins une maladie génétique grave. Les chercheurs proposent des programmes de croisements avec des races apparentées pour introduire de la diversité génétique tout en préservant les caractéristiques physiques.
Des résultats prometteurs
Les premiers essais sur des labradors et des golden retrievers ont montré une réduction de 40 % des cas de dysplasie en trois générations. « C'est une avancée majeure pour le bien-être animal », commente le Pr. Jean Martin, vétérinaire à l'École nationale vétérinaire d'Alfort. Toutefois, certains éleveurs craignent une perte de pureté raciale. L'étude précise que les croisements doivent être limités et contrôlés pour éviter de nouveaux problèmes.
Un impact sur les propriétaires
Les propriétaires de chiens et chats de race pourraient voir leurs factures vétérinaires diminuer. En France, 15 % des visites chez le vétérinaire sont liées à des maladies génétiques. Les associations de protection animale saluent cette initiative. « C'est une question de responsabilité », affirme Sophie Lefèvre, présidente de la SPA. Les chercheurs espèrent que ces méthodes seront adoptées à grande échelle d'ici dix ans.
