La fréquentation des théâtres en France est en hausse, mais cette progression est largement portée par un public vieillissant et favorisé, révèle une étude du ministère de la Culture publiée mercredi 24 juin. Entre 2014 et 2024, le taux de fréquentation des salles de spectacle vivant (théâtre, danse, cirque) est passé de 32 % à 36 % de la population âgée de 15 ans et plus, soit une augmentation de 4 points.
Un public plus âgé et plus aisé
L'étude souligne que la part des spectateurs de 65 ans et plus a bondi de 8 points, passant de 22 % à 30 % de l'ensemble des spectateurs. En parallèle, la part des moins de 35 ans a reculé de 4 points, à 24 %. Cette évolution traduit un vieillissement du public, qui est également plus favorisé socialement. Les cadres et professions intellectuelles supérieures représentent désormais 38 % des spectateurs, contre 32 % en 2014, tandis que les ouvriers et employés ne sont que 12 %.
Des inégalités d'accès persistantes
L'étude met en lumière des inégalités d'accès aux théâtres, liées à la fois à l'âge, au niveau de diplôme et au lieu de résidence. Les habitants de l'agglomération parisienne sont deux fois plus nombreux à se rendre au théâtre que ceux des communes rurales (48 % contre 24 %). Par ailleurs, 62 % des diplômés du supérieur ont assisté à un spectacle au cours des douze derniers mois, contre seulement 18 % des non-diplômés.
« Le théâtre reste un loisir très marqué socialement, avec un public qui rajeunit peu et qui se renouvelle difficilement », commente un sociologue de la culture interrogé par Le Monde. « Les politiques de démocratisation culturelle ont du mal à inverser cette tendance. »
Une offre diversifiée mais inégalement répartie
L'offre de spectacles s'est diversifiée ces dernières années, avec une augmentation du nombre de représentations de 12 % entre 2014 et 2024, selon les données du ministère. Cependant, cette offre reste concentrée dans les grandes villes et les zones touristiques. Les théâtres privés et publics ont vu leur fréquentation augmenter, mais les salles de taille moyenne en zone périurbaine peinent à attirer un public jeune et populaire.
Le rapport note également que le prix des places a augmenté de 15 % en moyenne sur la période, ce qui constitue un frein pour les ménages modestes. Le taux de remplissage des salles est en hausse, atteignant 78 % en 2024 contre 74 % en 2014, mais cette progression est tirée par les spectacles à succès et les festivals.
Vers une fracture générationnelle ?
Les auteurs de l'étude s'inquiètent d'une possible fracture générationnelle. « Si les jeunes ne viennent pas au théâtre, le renouvellement du public est compromis », souligne un expert. Des initiatives comme le pass Culture, qui offre un crédit de 20 euros aux jeunes de 18 ans pour des activités culturelles, n'ont pas encore inversé la tendance. Seuls 12 % des bénéficiaires du pass Culture ont utilisé leur crédit pour du spectacle vivant, contre 45 % pour le cinéma.
Le ministère de la Culture prévoit de renforcer les actions de médiation et de tarification solidaire pour attirer un public plus jeune et moins favorisé. « L'enjeu est de maintenir la vitalité du secteur tout en assurant une diversité sociale et générationnelle dans les salles », conclut le rapport.
