La plaque de marbre située dans l'escalier principal de la Villa Marie à Fréjus raconte une histoire riche et mouvementée. Avant d'abriter la médiathèque municipale, cette demeure a connu une parenthèse franco-allemande, un conseil des ministres présidé par le général de Gaulle et un rachat rendu possible grâce à la solidarité d'artistes célèbres et de l'Europe.
Les origines de la Villa Marie
Construite en 1883 sous le nom de Villa Virginie, elle est acquise en 1892 par Monsieur Thévenet, ancien ministre de la Justice. À sa mort, son fils Joseph-Marius Thévenet hérite de la propriété et entreprend d'importants travaux d'agrandissement entre 1903 et 1905. La villa double sa surface et adopte un style néoclassique éclectique, avec une loggia à colonnes, des fenêtres arquées, des frontons et un belvédère. Elle est alors rebaptisée Villa Marie, en hommage à la mère du propriétaire.
Une parenthèse sarroise après la guerre
En 1952, la villa est rachetée par la Caisse d'assurance des ouvriers mineurs de la Sarre, alors sous protectorat français. Elle devient une résidence de vacances pour les cadres des Mines de la Sarre. Pendant quelques années, des familles allemandes séjournent dans ce lieu de villégiature, profitant de la cuisine française, du vin rouge à volonté et du jardin luxuriant. Cependant, après le rattachement de la Sarre à l'Allemagne fédérale en 1957, les dépenses deviennent difficiles à justifier et la villa est mise en vente.
Le passage de De Gaulle et le rachat par la ville
En août 1959, le maire André Léotard annonce la volonté de la Ville de Fréjus de préempter le domaine. Mais en décembre 1959, la catastrophe du barrage de Malpasset survient. La villa est réquisitionnée pour accueillir le général de Gaulle, qui y passe la nuit du 17 au 18 décembre et y réunit un conseil des ministres exceptionnel. La ville rachète finalement la Villa Marie en 1960 grâce à des dons du Conseil des communes d'Europe et de la Croix-Rouge, ainsi qu'à une vente de peintures organisée par Picasso, à laquelle participent Miró, Braque, Dali, Chagall et Dunoyer de Segonzac. C'est à cette occasion que la plaque commémorative est installée dans le hall.
La Villa Marie aujourd'hui
Depuis 1963, la Villa Marie abrite la médiathèque municipale de Fréjus. Son parc conserve la mémoire des échanges internationaux, avec un pacanier planté en hommage à Thomas Jefferson et un carillon offert par la ville jumelle américaine de Fredericksburg.
