À Sars-Poteries, au cœur du parc naturel régional de l’Avesnois, le verre n’est pas qu’un simple matériau. Il incarne une véritable saga qui s’inscrit dans le temps long. Le MusVerre, qui célèbrera ses dix ans en 2026, puise ses racines dans la braise industrielle du XIXe siècle.
Les origines industrielles
Tout débute en 1801, lorsque cette petite commune du Nord devient un centre verrier de premier plan. Deux manufactures s’y implantent et se développent, avant d’être réunies sous l’impulsion de la famille Imbert, une dynastie d’ingénieurs qui structure l’activité locale. À son apogée, aux alentours de 1900, près de 800 artisans façonnent flacons et ustensiles du quotidien dans une effervescence quasi permanente. Cependant, la concurrence accrue, la mécanisation et les mutations économiques mettent fin à cette épopée en 1937. Les fours s’éteignent brutalement, laissant derrière eux une population meurtrie et un savoir-faire en suspens.
La survie du verre à travers les bousillés
Pourtant, le verre ne disparaît pas complètement. Il subsiste dans les foyers sous une forme singulière : les « bousillés ». Ces pièces fantasques, souvent émouvantes, étaient créées par les ouvriers sur leur temps de pause. Elles portent en elles la mémoire artisanale du territoire.
La renaissance grâce au curé Louis Mériaux
Il faut attendre 1958 pour que le verre retrouve tout son éclat à Sars-Poteries. Cette année-là, le curé du village, Louis Mériaux, découvre les bousillés. Séduit par ces objets en apparence modestes, il perçoit leur valeur patrimoniale. En 1967, une première exposition voit le jour dans le château Imbert, l’ancienne demeure patronale que le prélat a acquise. Deux ans plus tard, la collection devient permanente : le musée du Verre est né.
De l’atelier au symposium international
Mais Mériaux ne souhaite pas une vitrine figée. En 1976, il rallume la flamme en créant l’Atelier du verre, installé dans une grange. Les anciens verriers y transmettent leurs gestes, bientôt rejoints par une nouvelle génération d’artistes. L’atelier devient un laboratoire, un lieu de rencontres et d’expérimentation. En 1982, il accueille un symposium international qui ancre définitivement Sars-Poteries sur la carte mondiale du verre contemporain.
Aujourd’hui, le MusVerre perpétue cette tradition tout en s’ouvrant à la création actuelle. En 2026, le musée fêtera ses dix ans, une étape importante pour cette institution née de la braise industrielle et de la passion d’un homme.
