Saint-Raphaël dévoile son histoire commerciale à travers l'exposition Métamorphose
Parfois, il suffit de lever les yeux et de ralentir le pas pour découvrir, sous les façades contemporaines, les traces discrètes d'un passé révolu. À Saint-Raphaël, les rues commerçantes, en apparence familières, portent en réalité les empreintes successives d'une histoire en perpétuel mouvement, marquée par des reconstructions, des mutations et des adaptations constantes. C'est ce dialogue fascinant entre mémoire et renouveau que propose actuellement, et jusqu'à samedi, l'exposition intitulée Métamorphose, installée dans le hall José-Giron du centre culturel Georges-Ginesta.
Un voyage dans le temps à travers les rues commerçantes
Organisée par l'Association des commerçants Arcor, cette exposition plonge les visiteurs dans plus d'un siècle d'histoire urbaine et commerciale de Saint-Raphaël. Grâce à un travail minutieux de mise en regard, elle présente des cartes postales anciennes datant du début du XXe siècle, des clichés des années 2000 et des photographies récentes. Les visiteurs sont ainsi invités à parcourir les transformations profondes de la ville, d'une époque où elle se dessinait au rythme des piétons à celle où l'automobile a redessiné les espaces, en passant par les stigmates de la guerre et les recompositions du front de mer.
Karine Tavolara, secrétaire de l'Arcor et gérante d'un glacier présent depuis cinquante ans sur la Promenade des bains, explique l'origine du projet : « La Promenade des bains se transforme : à cette occasion, j'ai retrouvé des photos de famille de notre commerce – et je me suis aperçue qu'il y avait déjà eu pas mal d'évolutions à travers le temps. On s'est alors dit qu'à l'occasion de la journée du commerce de proximité, ce serait une très bonne idée de mettre en valeur, dans une exposition, les rues commerçantes de la ville et leur évolution. »
La persistance de l'esprit commercial local
Au-delà des mutations parfois spectaculaires, un fil conducteur demeure : celui du commerce local. Si les enseignes changent et les vitrines évoluent, l'esprit entrepreneurial persiste. S'adapter, se réinventer, répondre aux besoins d'une population en constante évolution – telle est la constante de ces lieux de vie. Certains établissements, presque inchangés au fil des décennies, témoignent avec une rare éloquence de cette capacité à traverser le temps.
En filigrane, c'est aussi une mémoire collective qui se dessine, nourrie par le précieux fonds documentaire transmis par Éric Nicolini, héritier du travail passionné de son père, Pierre Nicolini. Cette exposition exprime une grande envie de garder des traces et de transmettre le message que « malgré les époques, le commerce a su évoluer, se renouveler, s'adapter. »
Hommage aux commerçants et vision d'avenir
Sébastien Lemarchand, président de l'Arcor, souligne : « C'est vrai que le commerce est en pleine mutation de nos jours, et ce n'est pas forcément propre à Saint-Raphaël. Donc cette exposition est une façon de rendre hommage à ces commerçants qui ont su perpétuer leur savoir-faire avec le temps. Ici on a une belle diversité de commerces. Il faut prendre conscience qu'ici, on a un tissu commercial important et qui, malgré l'époque, a encore un bel avenir devant lui. »
L'exposition sert également à démontrer aux commerçants qu'il est possible de surmonter les crises. Elle rappelle que comprendre la ville d'aujourd'hui et appréhender le modèle du futur nécessite d'abord d'accepter de regarder celle d'hier. La prochaine étape sera une grande conférence sur le thème de l'avenir du commerce de proximité à Saint-Raphaël, prévue le 6 mai à 18h30 à la salle Félix-Martin, avec un spécialiste du centre-ville.
Métamorphose se tient dans le hall du centre culturel de Saint-Raphaël, place Gabriel-Péri, jusqu'au samedi 18 avril, de 9h à 18h. L'entrée est libre, offrant à tous l'opportunité de découvrir cette riche histoire commerciale.
