L'intelligence artificielle au service de l'archéologie romaine
Au Musée Het Romeins de Heerlen, aux Pays-Bas, un objet énigmatique a longtemps intrigué les spécialistes. Ce plateau en calcaire de 21 centimètres de large, découvert au début du XXe siècle sur le site de l'ancienne colonie romaine de Coriovallum, ressemble à s'y méprendre à un camembert saupoudré de grains de poivre. En réalité, il s'agit d'un jeu romain avec ses jetons de pierre, orné de lignes angulaires dessinant un octogone oblong inscrit dans un rectangle.
Une découverte fortuite et une investigation moderne
En 2020, l'archéologue Walter Crist, en déambulant dans les allées du musée, a été captivé par cet artefact aux motifs géométriques intrigants. Pour percer le secret de ses règles de jeu, son équipe a eu recours à une approche innovante : l'intelligence artificielle. Ils ont intégré les principes de milliers de jeux anciens et modernes du monde entier dans des agents d'IA, permettant une analyse systématique des possibilités.
Les résultats, publiés le 11 février dans la revue Antiquity, révèlent que ce plateau en pierre correspond à un type de « jeu de blocage », dont l'exemple le plus connu est le morpion. Dans ces jeux, chaque joueur tente d'empêcher l'adversaire de déplacer ses pions, créant une dynamique stratégique captivante.
Méthodologie et découvertes clés
Les chercheurs ont programmé deux agents d'intelligence artificielle pour jouer inlassablement, en suivant plus de 100 groupes de règles différentes issues de jeux européens historiques. Ces agents ont disputé plus de 1 000 parties par groupe de règles, générant une quantité massive de données sur les mouvements des pions.
L'analyse comparative entre ces mouvements simulés et le niveau d'usure observé sur les différentes zones du plateau a permis d'identifier les règles les plus probables. Cette approche a non seulement éclairé le fonctionnement du jeu, mais aussi mis en lumière son importance dans la vie quotidienne des habitants de Coriovallum.
Cette découverte souligne l'utilité croissante des technologies modernes, comme l'intelligence artificielle, dans le domaine de l'archéologie. Elle ouvre de nouvelles perspectives pour l'étude d'autres artefacts anciens dont les usages restent mystérieux, enrichissant notre compréhension des cultures passées.
