Du 13 au 21 février 2023, une opération de démolition partielle a concerné le viaduc du môle d'escale de La Pallice, à La Rochelle. Sur les 1 120 mètres que compte cet ouvrage remarquable, 420 mètres ont été démolis, marquant une étape significative dans l'évolution du paysage portuaire rochelais.
Un chantier monumental des années 1930
La construction du viaduc du môle d'escale a été engagée en 1931, avec un objectif clair : aller chercher de plus grandes profondeurs vers le large pour accueillir des navires de tonnage plus important. Initialement, la loi programme de 1923 prévoyait sept à huit années de travaux. La réalité fut bien différente.
Quatorze années de travaux
Il aura finalement fallu quatorze années après la pose de la première pierre pour voir le premier cargo accoster au môle d'escale que le viaduc relie à la terre. L'inauguration officielle n'intervient que le 7 juillet 1945, témoignant des difficultés et des retards accumulés pendant cette période.
Les caractéristiques techniques de l'ouvrage
Le viaduc présente des caractéristiques architecturales impressionnantes :
- Longueur totale de 1 120 mètres
- Composition de douze travées droites et sept travées courbes
- Construction réalisée par sections préfabriquées aux abords du bassin à flot
- Chaque travée était ensuite remorquée dans l'avant-port du port de commerce pour être mise en place
Les étapes de la construction
Le processus de construction était particulièrement complexe. Les travées étaient d'abord construites près du bassin à flot, puis franchissaient son écluse pour rejoindre le chantier principal. Le ferraillage du sol précédait le coulage du béton, tandis que la fabrication des hourdis constituait une autre étape cruciale de ce chantier d'envergure.
Le môle d'escale : complément indispensable
La construction du môle d'escale proprement dit, que le viaduc relie à la terre ferme, s'est déroulée entre 1931 et 1934. À l'extrémité de la septième travée courbe, le viaduc terminé débouche directement sur la mer, créant ainsi une connexion vitale pour le développement du port de La Pallice.
Une perspective historique
Cet ouvrage représente bien plus qu'une simple infrastructure portuaire. Il symbolise l'ambition de développement du port de La Rochelle pendant l'entre-deux-guerres et témoigne des techniques de construction de l'époque. La démolition partielle de 2023 s'inscrit dans une nouvelle phase d'évolution pour ce site historique, tout en préservant la mémoire de cette réalisation technique majeure.
Les archives photographiques de cette construction, conservées par la PALR (Port Atlantique La Rochelle), permettent aujourd'hui de retracer les différentes étapes de ce chantier exceptionnel qui a durablement marqué le paysage de La Rochelle et son développement économique.
