La stèle en hommage au général de Gaulle située place Agricola, à Fréjus, rappelle le passage du fondateur de la Ve République dans l'Est-Var. À l'occasion du 86e anniversaire de l'Appel du 18 juin, retour sur quatre visites qui ont laissé une empreinte durable.
Au chevet d'une ville meurtrie le 17 décembre 1959
Le 17 décembre 1959, Charles de Gaulle se rend à Fréjus après la catastrophe du barrage de Malpasset, qui a coûté la vie à 423 personnes. Le président survole la zone sinistrée en hélicoptère, puis s'écarte du protocole pour se recueillir au cimetière et rencontrer les blessés, rescapés et familles. Aux côtés du maire André Léotard, il promet : « Je me ferai l'avocat de Fréjus » et inscrit sur le livre d'or : « Que Fréjus renaisse ! ». Il remet également des distinctions à des sauveteurs, dont à titre posthume à Madame Blazy, épouse d'un pilote d'hélicoptère mort en mission.
Ovationné sous la pluie aux Arènes deux ans plus tard
Le 9 novembre 1961, de Gaulle revient pour une visite présidentielle dans le cadre d'une tournée du Sud-Est. Malgré une pluie battante, 800 à 1 000 personnes l'attendent aux arènes de Fréjus. Accueilli par André Léotard, il se réjouit de la résilience de la population. Le cortège traverse ensuite Fréjus-Plage et Saint-Raphaël, où le député-maire René-Georges Laurin l'accueille place Carnot. Le Général entonne la Marseillaise avec les Raphaëlois.
Au Dramont et à Boulouris vingt ans après le Débarquement
Le 15 août 1964, de Gaulle préside les cérémonies du vingtième anniversaire du Débarquement de Provence. Parti du fort de Brégançon, il atterrit à la base aéronavale de Fréjus et parcourt la côte. À Saint-Raphaël, face à la stèle du Dramont, il dépose une gerbe d'œillets tricolores en forme de croix de Lorraine. Il inaugure également la nécropole nationale de Boulouris, qui rassemble les dépouilles de 464 soldats français. Une plaque rappelle : « Le général de Gaulle, président de la République, est venu s'incliner sur leurs tombes le 15 août 1964. »
Un attachement durable à l'Est-Var
De Gaulle revient une dernière fois à l'automne 1965 pour la campagne présidentielle, soutenu par André Léotard et Georges Reynal. Un lien particulier s'est noué avec le territoire : son fils, l'amiral Philippe de Gaulle, a résidé à Agay pendant de nombreuses années.
