Une découverte archéologique majeure à Gémenos éclaire l'urbanisme antique
Les fouilles archéologiques préventives menées à Gémenos, dans les Bouches-du-Rhône, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Marseille, constituent une avancée significative pour la compréhension du développement urbain et économique des agglomérations gallo-romaines dans le sud de la France. L'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a dévoilé les vestiges de ce qui formait l'entrée principale d'une cité antique active entre le Ier et le IIIe siècle après J.-C.
Un plan urbain et des défenses mieux circonscrits
Si l'existence de cette agglomération était déjà connue des historiens, cette nouvelle découverte permet désormais d'en préciser le plan, les systèmes défensifs et les occupations successives. En effet, des céramiques médiévales ont également été retrouvées sur le site, témoignant d'une utilisation prolongée au fil des siècles. L'organisation spatiale révèle qu'à l'est se trouvaient de profonds fossés et des vignobles, tandis qu'au nord, à l'ouest et au sud s'étendaient des champs cultivés, notamment en arboriculture.
Des thermes antiques aux dimensions énigmatiques
Parmi les structures mises au jour, des substructions de thermes antiques alignées le long d'une voie romaine attirent particulièrement l'attention. Ces installations comprennent des salles équipées d'hypocaustes, avec leurs systèmes de pilettes de briques remarquablement bien conservés, ainsi qu'un bassin carrelé en marbre. Les archéologues s'interrogent sur les dimensions de ces thermes, jugées « trop grandes pour un édifice privé et trop petites pour un établissement balnéaire public ». Une hypothèse plausible suggère qu'ils étaient utilisés par les voyageurs circulant le long de cet axe routier important.
Ateliers, artefacts et vie quotidienne révélés
Les fouilles ont également mis en évidence des indices d'activités artisanales et domestiques :
- Des foyers et du mobilier indiquant la présence d'un atelier de métallurgie et d'une forge.
- Du mobilier funéraire et une cuisine dotée d'un sol en béton de tuileau.
- De nombreux artefacts dispersés sur le site, tels que des monnaies antiques, des clous de sandales, des spatules en bronze.
- Une série d'urnes alignées pour former un drain, témoignant d'ingénierie hydraulique.
Ces éléments offrent un éclairage précieux sur le fonctionnement de la vie urbaine durant les premiers siècles de notre ère, révélant une agglomération économiquement dynamique et bien organisée.
