Une découverte archéologique majeure à Dax
Lors de fouilles préventives menées en avril 2025, des archéologues ont exhumé les vestiges de l'amphithéâtre antique de Dax, une trouvaille exceptionnelle qui éclaire l'histoire de la cité romaine d'Aquae Tarbellicae. Ces travaux, réalisés sur deux mois avant la construction d'un immeuble résidentiel par Hériade Immobilier et Constructions de la Côte sud, ont permis de révéler des fondations et maçonneries témoignant de la partie occidentale d'un monument ovale datant du IIe siècle.
Les détails de la fouille
La société Acter Archéologie, dirigée par l'archéologue Nicolas Guinaudeau, a fouillé une zone de 1 300 mètres carrés dans la rue de la Croix-Blanche. « Nous avons retiré mécaniquement 1 mètre d'épaisseur via des travaux de terrassements », explique Guinaudeau, avant d'entreprendre des fouilles plus chirurgicales. Les archéologues ont découvert environ 3 000 tessons et céramiques, dont 2 500 antiques, indiquant une activité intense sur le site jusqu'au IVe siècle, après l'abandon du bâtiment.
L'amphithéâtre, mesurant 90 mètres de long sur 70 de large, était situé à l'extérieur des remparts de la cité, une configuration typique de l'époque. Inconnu des registres historiques, ce monument n'était répertorié sur aucun plan, bien que son existence était soupçonnée par les historiens locaux. Après son abandon, il a servi de carrière pour d'autres constructions, avec de nouvelles bâtisses apparaissant entre les VIIIe et Xe siècles, suivies d'une mise en culture au XIe siècle.
Implications historiques et régionales
Guillaume Cournil, directeur du musée de Borda, souligne que cette découverte confirme le statut de capitale régionale d'Aquae Tarbellicae. « Dax était bien une capitale ! Son territoire s'étendait du Pays basque jusqu'au nord des Landes actuels », affirme-t-il. La cité, créée au Ier siècle av. J.-C. par l'empereur Auguste, présentait une monumentalisation légère, typique de la romanisation, avec des structures comme des forums et des basiliques.
La découverte de l'amphithéâtre hors les murs aide à définir les limites orientales de la ville antique, qui a subi un rétrécissement aux IIIe et IVe siècles avec la construction de remparts. Cependant, un paradoxe persiste : les thermes antiques, pour lesquels Dax est réputée depuis l'époque romaine, restent introuvables, probablement situés sous la fontaine chaude du XIXe siècle.
Cette fouille préventive met en lumière l'importance de préserver le patrimoine archéologique lors de projets urbains, offrant un aperçu précieux de l'histoire régionale et des pratiques de construction romaines.
