David Chabas, un siècle de passion pour les Landes
En mars 1993, David Chabas affichait ses 98 ans avec une philosophie remarquable. Peintre, écrivain et éditeur, il publiait alors sa « Bibliographie des Landes », un ouvrage de référence monumental qui demeure une pierre angulaire pour la recherche historique et géographique de la région. À cette occasion, nous republions l'article de l'époque intitulé « Les Landes : c'est toute une histoire ! Il faut savoir débusquer ses secrets, découvrir ses moindres recoins, visiter les villes, les villages, les dunes, les forêts, les lacs… ».
Un travail colossal et méticuleux
David Chabas a traversé le siècle avec la même passion et la même ténacité qu'il a mises à sillonner les 332 communes landaises. Son humanisme et son esprit critique sans cesse aiguisé ont abouti à la création d'un nouvel ouvrage de référence pour les historiens, géographes, biographes et sociologues locaux : « Bibliographie des Landes ». Composé de 3 500 notices, ce livre est facile d'accès grâce à un index contenant plus de 2 000 entrées, renvoyant à tous les manuscrits indispensables à la recherche.
Fruit de longues années de travail acharné, cette bibliographie n'aurait pu être édifiée par quelqu'un d'autre que lui. Dans son domaine de « Clairefeuille », à Capbreton, David Chabas accumulait les renseignements dans ce qu'il appelait sa « caverne d'Ali Baba intellectuelle ». Il s'agissait d'une pièce secrète tapissée de connaissances, où des milliers de feuilles, souvent jaunies, étaient rassemblées par ordre alphabétique.
« Il s'agit de fiches sélectives synthétisant toute la production éditoriale relative aux Landes et aux Landais. Ce travail m'a demandé une immense constance et beaucoup de persévérance, mais je pense avoir abouti », expliquait le maître des lieux. Il a ainsi constitué un dictionnaire encyclopédique qu'il léguera plus tard aux Archives départementales, assurant la préservation de ce patrimoine précieux.
Un Landais infatigable et prolifique
Qualifié de « Landais à 200 % » par certains, David Chabas débordait de projets. Éditeur de plus de cent ouvrages et auteur d'une bonne dizaine de livres, il prévoyait la publication du dernier tome des « Contes et légendes des Landes » de son ami le docteur Peyreblanques. Parallèlement, il travaillait d'arrache-pied à sa trilogie « Capbreton, Hossegor, Seignosse », démontrant son engagement sans faille pour la région.
« Je ne m'ennuie jamais. Mes journées sont si chargées ! », relevait-il en montrant sa table de travail, où s'amoncelaient des piles de bouquins, des stylos et des kilomètres de photocopies. David Chabas possédait une photocopieuse sophistiquée et utilisait sans blocage le minitel, témoignant de son adaptation aux technologies de l'époque.
Une vision critique du monde et une passion artistique
Dans sa « thébaïde » capbretonnaise, où il s'enivrait du parfum des balsamiers, Chabas le sage observait le monde avec un regard critique. « Je suis l'actualité avec peu d'optimisme et j'attends le tournant qui pourrait amener l'humanité à la raison. Totalement apolitique, je plane et j'espère, mais l'époque est si décevante… », confiait-il.
Face à cette déception, il préférait méditer, enrichir sa foi en Dieu et se replonger dans le dessin, une de ses autres passions. « Dès mon enfance, j'ai été fasciné par l'imaginaire et la faculté qu'avait ma main de prolonger mes visions. Comme la réalité me décevait, je voguais. C'est le mot juste car j'adore peindre des marines ! », expliquait-il. Un paysage landais peint par David Chabas est conservé au Conservatoire des Landes de Gascogne à Sanguinet, illustrant son talent artistique.
Un parcours de vie riche et mouvementé
David Chabas a jeté l'ancre après un parcours de vie exceptionnel. Né en Lituanie, il a passé ses quinze premières années là-bas avant de partir pour l'École des beaux-arts de Paris en 1914. Il s'est engagé volontairement dans l'armée française en 1915, a été blessé à Verdun, puis déporté en 1942 pour « résistance individuelle ». Tout au long du siècle, il a mené une intense activité intellectuelle, laissant une empreinte indélébile sur la culture landaise.
L'ouvrage « Bibliographie des Landes », de David Chabas, compte 400 pages et était vendu 300 francs, avec un tirage strictement limité à 500 exemplaires, publié par les Éditions Chez l'auteur à Capbreton. David Chabas s'est éteint le 3 octobre 1996 à Capbreton, à l'âge de 101 ans, laissant derrière lui un héritage culturel immense.
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