Pour gouverner Naples, il dut abandonner ses trois enfants : redécouvrez l’histoire de Charles II, comte de Provence, à qui l’on doit la Basilique de Saint-Maximin. Étrange histoire que celle du comte de Provence Charles II, bâtisseur de la basilique de Saint-Maximin qui, pour exercer son rôle de roi de Naples, dut laisser ses enfants prisonniers du roi d’Aragon.
Un comte infirme et dévot
Charles II, surnommé le Boiteux en raison d’une infirmité dont l’origine reste inconnue, régna sur la Provence au XIIIe siècle. Il était également comte d’Anjou, fils de Charles Ier d’Anjou et de Béatrice de Provence, et neveu de saint Louis. En 1279, à l’âge de 25 ans, animé par la foi, il entreprit des fouilles sous la petite église de Saint-Maximin, découvrant les restes de Marie-Madeleine. Il décida alors de construire une grande basilique en son honneur. Mais les événements internationaux allaient retarder son projet.
Les Vêpres siciliennes et la captivité
Son père, Charles Ier, était non seulement comte de Provence mais aussi roi de Naples. En 1282, il fut confronté aux « Vêpres siciliennes », un soulèvement populaire qui aboutit au massacre des Français administrant la Sicile. Charles Ier était soutenu par le pape, tandis que les Siciliens l’étaient par le roi d’Aragon Pierre III. Charles II se rendit à Naples pour secourir son père et assura la régence pendant que celui-ci constituait une flotte en Provence. Le 5 juin 1284, alors que Charles Ier n’était pas encore revenu, le roi d’Aragon attaqua Charles II, le captura et l’emmena prisonnier à Barcelone. Charles Ier arriva trop tard et mourut le 7 janvier 1285.
Le prix de la liberté
Charles II devint donc comte de Provence et roi de Naples, mais il restait prisonnier. Le roi d’Aragon refusait de le libérer. Il fallut attendre le 8 novembre 1288 pour que son successeur Alphonse III accepte de le relâcher, à une condition cruelle : prendre en otage ses trois fils, Louis (14 ans), Robert (11 ans) et Raymond-Bérenger (7 ans). Une cinquantaine de gentilshommes provençaux acceptèrent aussi d’aller en captivité pour permettre sa libération. Parmi eux figuraient Bertrand de Brasssei, Audibert Elerta d’Hyères et Rostan Gassoli de Saint-Maximin.
L’exil des enfants
Les enfants de Charles II grandirent donc en captivité en Aragon, loin de leur terre natale, tandis que leur père gouvernait Naples et la Provence. Il fallut sept ans pour obtenir leur libération, lors du Traité d’Anagni, négocié par le pape Boniface VIII. Le traité prévoyait que Charles II retrouverait ses trois fils, mais à deux conditions : que ses deux autres enfants, Blanche et Robert, soient mariés respectivement au fils et à la fille du roi d’Aragon, Jacques et Yolande.
Parmi les trois fils libérés, Louis devint le plus célèbre. Né en 1274 à Brignoles, attiré par la religion comme son grand-oncle saint Louis, il tomba malade de la tuberculose. À sa libération à 21 ans, il se fit prêtre et se consacra aux pauvres. Nommé évêque de Toulouse par le pape, il mourut à Brignoles à 23 ans. Sa vie exemplaire et les miracles qu’on lui attribua le firent canoniser en 1317 par le pape Jean XII ; il est célébré le 19 août sous le nom de saint Louis d’Anjou.
L’œuvre de sa vie
Quant à Charles II, tout en guerroyant contre la Sicile, il n’oublia pas son projet de basilique à Saint-Maximin. En 1295, il obtint l’autorisation du pape de construire l’édifice. Sa construction demanda plusieurs siècles, mais ce fut l’œuvre de sa vie. Il mourut à Naples en 1309, et son fils Robert, l’un des trois fils otages, lui succéda.
- 1254 : Naissance de Charles, fils de Charles Ier d’Anjou et de Béatrice de Provence.
- 1270 : Il reçoit des responsabilités en Italie et en Provence.
- 1274 : Mariage avec Marie de Hongrie.
- 1282 : Début des Vêpres siciliennes.
- 1284 : Capturé par Pierre III d’Aragon.
- 1285 : Mort de son père ; Charles devient comte de Provence et roi de Naples, prisonnier.
- 1288 : Libéré en échange de ses fils et de gentilshommes.
- 1289 : Couronné roi de Naples par le pape Nicolas IV.
- 1309 : Mort de Charles II.
