Les stars des « Feux de l’amour » livrent leurs secrets au Festival TV de Monte-Carlo
Publicité Longévité hors du commun, avenir des personnages, complicité entre les acteurs... Deux stars des « Feux de l’amour » nous ont livré quelques secrets au Festival TV de Monte-Carlo. Mère et fils à l’écran depuis plus de 20 ans, Michelle Stafford et Michael Graziadei sont deux figures incontournables des « Feux de l’amour », un soap opéra diffusé tous les jours sur TF1. Présents au Festival de télévision de Monte-Carlo, « Phyllis Summer » et « Danny Romalotti Jr. » dévoilent quelques secrets de tournage.
Michael Graziadei et Michelle Stafford, complices, à Monte-Carlo. Ils sont aussi complices dans la vie qu’à l’écran. Michelle Stafford et Michael Graziadei sont, dans Les feux de l’amour, mère et fils depuis 2004. Un lien particulier car Stafford incarne Phyllis Summer, une mère étouffante, provocatrice et atypique... Le duo, qui a pu mesurer sa popularité lors de son passage au dernier Festival de télévision de Monte-Carlo, fait « partie des meubles » d’un soap opera qui dure depuis 1973. Les deux acteurs, bavards et souriants, nous ont livrés des secrets autour de leur complicité et de leur longévité à l’écran. Diffusée quotidiennement sur TF1, la série a bercé plusieurs générations de téléspectateurs et demeure un ovni dans le paysage actuel des séries.
Quels souvenirs avez-vous de votre première scène ensemble ?
Michael : Je me souviens d’avoir été très intimidé. Michelle : Vraiment ? C’est drôle. J’avais déjà joué avec deux autres acteurs, plus jeunes, qui campaient mon fils les années précédentes. Michael est arrivé et c’était un soulagement, car on avait fait des essais avec deux autres acteurs et ça n’avait pas marché. Pourtant quand j’ai vu Michael arriver — il était le plus âgé —, j’étais en colère sur le moment ! (rires) Michael : J’avais 24 ans et je devais jouer un gamin de 16 ans... Michelle : Mais il a été tellement génial. Il a su trouver les mots parfaits pour que notre collaboration démarre sous les meilleurs auspices. Voilà 20 ans que vous travaillez ensemble, qu’avez-vous appris l’un de l’autre ?
Michael : Je ne saurais même pas par où commencer pour lister les choses que j’ai apprises de Michelle. (rires) Comme elle a plus d’expérience que moi dans ce métier, je n’ai pas la prétention de lui apprendre quoi que ce soit. Je suis toujours fasciné par sa préparation, son professionnalisme et la passion qu’elle insuffle au personnage. Michelle : Nous prenons toujours beaucoup de plaisir, et je sais que la scène sera toujours bonne en donnant la réplique à Michael. Il donne toujours vie au scénario.
Êtes-vous surpris de l’amour des fans français pour la série, notamment à Monte-Carlo où les gens viennent de loin pour vous voir ?
Michelle : Le petit ami de ma fille est français. L’été dernier, il était en vacances à Monaco et il m’a dit : « Il y a des affiches avec ton visage sur les murs, c’est une série iconique en France, ma grand-mère la regarde depuis 20 ans ! » Il n’avait pas réalisé au début qui j’étais, puis il a fait le rapprochement. Nous devrions venir plus souvent en France, nous aimons les Français. Vous avez toujours un mot gentil. J’étais à Paris avant Monaco, et dans une boutique, l’un des agents de sécurité me glisse à l’oreille : « Passez le bonjour à Jack Abbott » [personnage mythique de la série joué par Peter Bergman, ndlr]. J’ai trouvé ça très drôle. L’Italie compte aussi beaucoup de fans, c’est toujours agréable d’aller là-bas. Michael : Mon père avait des amis italiens quand j’étais plus jeune, et ils parlaient beaucoup de la série. Quand je suis arrivé dans le show, ils m’ont envoyé plein de photos de moi à la télévision. Je me suis rendu compte que la série était regardée dans le monde entier.
Michelle, durant le Festival de Monte-Carlo, il y avait aussi Kimberlin Brown. Vous avez joué son personnage, avec votre visage, dans certains épisodes de la série après une opération de chirurgie esthétique... Quels souvenirs gardez-vous de cette histoire ?
Michelle : J’ai adoré. C’était tellement bien ! Michael : Attends, je ne connaissais pas cette histoire. Sheila a fait de la chirurgie esthétique pour ressembler à Phyllis ? Incroyable... Michelle : Cela me faisait penser à une scène du Silence des agneaux. J’ai essayé d’observer comment Kimberlin jouait pour m’en inspirer.
Quelle est la scène la plus difficile que vous ayez jouée ensemble ?
Michelle : Ce qui est difficile, c’est quand nous ne comprenons pas où va l’histoire… Quand on commence à se demander pourquoi notre personnage dit ça, si cela contredit une scène récemment tournée, etc. On veut surtout que ça ait du sens. « Certains acteurs veulent connaître le devenir de leur personnage ; moi, ça ne me dérange pas d’être dans la réaction. J’ai juste besoin qu’on m’envoie mon texte, même la veille. Et mon salaire ! »
Que savez-vous de l’avenir de vos personnages ?
Michael : Je ne sais rien du futur. Nous naviguons à très court terme. Et j’aime être dans le flou afin d’être le plus crédible et authentique possible quand on est amené à jouer une situation. Certains acteurs veulent connaître le devenir de leur personnage ; moi, ça ne me dérange pas d’être dans la réaction. J’ai juste besoin qu’on m’envoie mon texte, même la veille. Et mon salaire ! (rires)
Phyllis peut être manipulatrice parfois, qu’est-ce qui vous plaît dans ce personnage ?
Michelle : Je pense que les fans aiment ça. Elle a un côté sombre qui plaît aux gens. C’est une mère protectrice, sans doute un peu trop.
Comment expliquez-vous la longévité de la série ?
Michelle : Nous sommes vraiment heureux et unis. J’ai fait d’autres tournages où ce n’était pas aussi harmonieux. Même ceux qui arrivent avec une vision très condescendante — car c’est un soap opera — se rendent vite compte que tout est génial. (rires) Je suis très reconnaissante parce que tout le monde n’a pas forcément la chance d’avoir un environnement de travail aussi paisible et professionnel. Michael : C’est une famille. Et ce n’est pas une famille dysfonctionnelle, c’est une famille agréable.
Les feux de l’amour, du lundi au vendredi sur TF1, à 10h55. Et également en replay sur TF1+.
