Le physicien et philosophe des sciences Étienne Klein, l’un des visages les plus médiatiques de la vulgarisation scientifique en France, traverse une période sombre. Connu pour ses ouvrages grand public et ses interventions à la radio et à la télévision, il est aujourd’hui confronté à de multiples accusations de plagiat et de comportements inappropriés, qui ébranlent sa réputation.
Des accusations de plagiat qui s’accumulent
Depuis plusieurs mois, des cas de plagiat présumé sont signalés dans les travaux d’Étienne Klein. Selon une enquête du journal Le Monde, plusieurs passages de ses livres seraient directement repris sans citation de sources, notamment d’articles de Wikipédia ou d’ouvrages d’autres auteurs. Par exemple, dans son essai Le Goût du vrai (2019), des phrases entières auraient été copiées sans guillemets ni références. Le physicien a reconnu des « maladresses » mais nie toute intention frauduleuse, évoquant des erreurs de documentation.
Comportements inappropriés signalés
Au-delà du plagiat, des témoignages font état de comportements déplacés de la part d’Étienne Klein, notamment envers des femmes. Plusieurs collaboratrices et étudiantes ont rapporté des gestes ou des remarques à connotation sexuelle, selon des informations de Mediapart. Ces accusations, qui s’inscrivent dans un contexte post-#MeToo, ont conduit le Commissariat à l’énergie atomique (CEA), où Klein travaille comme directeur de recherche, à ouvrir une enquête interne. Le CEA a confirmé l’existence de cette procédure, sans donner plus de détails.
Une carrière bâtie sur la médiation scientifique
Étienne Klein, 66 ans, est une figure incontournable de la vulgarisation scientifique en France. Ancien élève de l’École polytechnique, il a dirigé le Laboratoire de recherche sur les sciences de la matière au CEA et a publié une trentaine d’ouvrages. Il est également producteur de l’émission La Conversation scientifique sur France Culture. Sa notoriété repose sur sa capacité à rendre accessibles des concepts complexes de la physique quantique et de la philosophie des sciences. Cependant, ces accusations jettent une ombre sur son héritage.
Réactions et conséquences
Les réactions sont contrastées. Certains collègues et intellectuels prennent sa défense, estimant que les accusations sont exagérées ou instrumentalisées. D’autres, en revanche, appellent à une transparence totale. L’écrivain et physicien Roland Lehoucq a déclaré : « La rigueur intellectuelle est essentielle en science ; le plagiat, même involontaire, est inacceptable. »
Les conséquences pour Étienne Klein pourraient être significatives. Outre l’atteinte à sa réputation, il risque des sanctions disciplinaires de la part du CEA, voire une mise à l’écart médiatique. Plusieurs médias ont déjà annoncé qu’ils réexaminent leur collaboration avec lui. L’affaire relance également le débat sur les pratiques de la vulgarisation scientifique et les pressions exercées sur les chercheurs pour produire du contenu grand public.
Un tournant pour la vulgarisation scientifique
Ce scandale intervient dans un contexte où la vulgarisation scientifique est plus que jamais nécessaire, face à la désinformation et aux théories du complot. Il soulève des questions sur l’éthique des médiateurs scientifiques et la frontière entre simplification et trahison des sources. Pour l’instant, Étienne Klein n’a pas annoncé de retrait de la vie publique, mais son image est durablement ternie. L’enquête du CEA devrait rendre ses conclusions dans les prochains mois.
