Saint Augustin et Camus : deux réponses à la mort et à la culpabilité
Les phrases célèbres d'Albert Camus dans L'Étranger et de saint Augustin dans ses Confessions illustrent une divergence profonde face à la mort et à la crise existentielle. Alors que Camus, au XXe siècle, rejette toute transcendance, saint Augustin, au IVe siècle, trouve dans la foi une réponse à l'absurdité de la vie. Cette opposition se manifeste à travers des thèmes comme la culpabilité, les larmes et les métaphores aquatiques, révélant deux visions du monde radicalement différentes.
La culpabilité et le refus de la transcendance
Dans L'Étranger, publié en 1942, Meursault incarne un personnage qui refuse la culpabilité malgré son crime, rejetant toute explication religieuse. À l'inverse, saint Augustin, dans ses Aveux rédigés entre 397 et 401, explore le péché et la culpabilité comme des chemins vers Dieu. Camus, qui a étudié Augustin dans son mémoire de philosophie en 1936, établit un dialogue intellectuel où Meursault pourrait dire à un Dieu hypothétique : ma langue transparente avoue ton absence, en écho à Augustin qui écrivait : ma langue obscure avoue ton immensité. Cette confrontation met en lumière la quête de sens dans un monde sans Dieu.
Les larmes et le procès de l'émotion
Les deux auteurs abordent la mort d'une mère comme élément déclencheur, mais avec des réactions émotionnelles opposées. Meursault est jugé par un tribunal pour n'avoir pas pleuré à l'enterrement de sa mère, symbolisant son incapacité à éprouver du chagrin. Saint Augustin, après la mort de sa mère Monique, se retient d'abord de pleurer avant de céder aux larmes, trouvant dans ce flot une consolation cathartique. Pétrarque qualifiera d'ailleurs les Confessions de livre ruisselant de larmes. Pour Meursault, cette possibilité de purification par les larmes est inaccessible, renforçant son isolement face à l'absurdité de l'existence.
La métaphore de l'eau : bains, mer et larmes
L'eau apparaît comme un leitmotiv dans les deux œuvres, mais avec des issues divergentes. Saint Augustin décrit un bain qui ne parvient pas à apaiser son amertume, sortant tel qu'il y est entré. Meursault, lors d'un bain de mer avec Marie, vit une scène vidée de désir, où le plaisir n'offre aucune ouverture. Pire, le soleil et la plage aggravent son cas, menant au meurtre sur la plage. Dans La Peste de 1947, Camus reprend cette métaphore avec un bain de mer qui devient un lieu de communion, mais sans offrir de salut. Le docteur Rieux, qui ne croit ni à la sainteté ni à la conversion, incarne une vision laïque où il n'existe pas de Cité de Dieu pour contrebalancer le mal.
Conclusion : deux âmes face à la crise
Saint Augustin et Camus représentent ainsi deux solutions opposées à la crise existentielle. L'un choisit la foi et la transcendance pour trouver un sens à la mort et à la culpabilité, tandis que l'autre s'en préserve, réclamant entier le poids du monde. À travers des œuvres comme L'Étranger et les Confessions, cette comparaison révèle l'évolution des réponses humaines à l'absurdité, de la quête spirituelle à l'affirmation de l'autonomie face à un univers silencieux.
